Jefe de bomberos en Colorado renunció tras revelarse que atendió emergencias médicas sin una licencia válida

Steven Bennett, jefe del Rye Fire Protection District (RFPD), anunció su retiro luego de que una investigación estatal determinó que respondió a cientos de emergencias médicas sin una licencia válida de paramédico.

“Ha sido un honor servir a la comunidad de Rye y trabajar junto a un equipo tan dedicado de socorristas”, expresó Bennett en un comunicado oficial. “Estoy agradecido por el apoyo de mis colegas y los residentes a los que servimos. Mientras espero con ansias mi retiro, siempre tendré en alta estima a este departamento y a la comunidad”.

Sin embargo, la investigación periodística de 11 News reveló que Bennett había estado actuando sin certificación vigente por un período prolongado y que su hijo, Reese Bennett, también respondió a llamadas médicas sin la licencia correspondiente.

Más de 294 llamadas médicas atendidas

Según los registros obtenidos por el medio, Steven Bennett respondió a al menos 294 llamadas médicas entre abril de 2022 y noviembre de 2024, a pesar de que su licencia de paramédico había expirado el 29 de noviembre de 2019. Su hijo, Reese Bennett, quien ocupa el cargo de teniente dentro del mismo departamento, también habría atendido 184 llamadas médicas entre febrero de 2023 y octubre de 2024, periodo en el que su licencia de Técnico en Emergencias Médicas (EMT) estaba vencida.

Los documentos revisados por 11 News sugieren que ambos pudieron haber proporcionado atención médica a pacientes sin la certificación requerida. En el caso de Steven Bennett, se le atribuye la realización de intubaciones, la colocación de accesos intraóseos (IO), la administración de medicamentos y la aplicación de fluidos intravenosos (IVs), procedimientos que solo pueden ser realizados legalmente por personal debidamente certificado.

Por su parte, los registros también indican que Reese Bennett habría colocado pacientes en ventilación mecánica, realizado maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) y administrado fluidos intravenosos durante el período en el que su licencia no estaba vigente.

Investigación estatal

El CDPHE confirmó que el caso de Steven Bennett fue investigado y cerrado en diciembre de 2024, determinando que ya no está autorizado a ejercer como paramédico en el estado. En un comunicado enviado a 11 News, un portavoz del organismo indicó:

“Si la certificación de un paramédico ha expirado, no tiene autoridad para proporcionar atención médica y podría enfrentar cargos de agresión en función de sus acciones. Además, si una agencia de servicios médicos de emergencia (EMS) factura a Medicaid o Medicare por servicios prestados por un paramédico sin licencia, la agencia podría verse obligada a devolver los pagos recibidos.”

En el caso de Reese Bennett, el CDPHE confirmó que actualmente se encuentra bajo estatus de prueba. Como parte de esta condición, debe informar a cualquier director médico con el que trabaje sobre su situación y presentar pruebas de notificación al CDPHE.

Asimismo, el caso ha sido remitido a la Unidad de Fraude de Medicaid de Colorado, debido a la posibilidad de que el Rye Fire Protection District haya facturado servicios médicos a programas estatales y federales con personal no certificado.

Mientras se investigaban las certificaciones de los Bennett, se reveló que el RFPD enfrenta una demanda federal interpuesta por un grupo de empleados del departamento. La demanda, presentada el lunes pasado, alega años de impago de horas extra, represalias y despidos injustificados dentro de la agencia.

El abogado Ian Kalmanowitz, quien representa a los demandantes, indicó que la denuncia se basa en violaciones de la Ley de Normas Justas de Trabajo (Fair Labor Standards Act - FLSA) y que la falta de licencias de los Bennett podría convertirse en un elemento adicional dentro del caso.

“Desde agosto, mis clientes han estado pidiendo que se atiendan estos problemas y no se ha hecho nada. Parece que solo una demanda logra llamar su atención”, declaró Kalmanowitz a 11 News.

Según el abogado, los socorristas que responden a emergencias médicas tienen una responsabilidad fundamental con la comunidad y deben mantener sus certificaciones actualizadas. “Los paramédicos administran medicamentos, colocan IVs, intuban pacientes. Hacen un trabajo médico, pero lo hacen al costado de una carretera en una tormenta de nieve, o junto a un edificio en llamas. Es crítico que estas personas tengan sus licencias en regla para garantizar la seguridad de los pacientes”.

El escándalo ha generado preocupación entre los residentes de Rye, un pequeño municipio de Colorado, que ahora cuestionan el control interno y la supervisión dentro del Rye Fire Protection District.

Por el momento, el departamento no ha anunciado quién reemplazará a Steven Bennett como jefe de bomberos. Tampoco ha emitido declaraciones sobre las acusaciones de la demanda federal ni sobre la investigación de fraude relacionada con Medicaid.

Las autoridades estatales continúan evaluando si se presentarán cargos adicionales contra los responsables, lo que podría incluir sanciones económicas y hasta penas legales para los implicados.