El pasado 15 de marzo de 2025, agentes de la Florida Highway Patrol (FHP) recibieron una alerta sobre el robo de una ambulancia de Tampa Fire Rescue en el HCA South Tampa Hospital. En menos de diez minutos, los oficiales localizaron el vehículo y comenzaron una persecución que se extendió por varias calles de la ciudad. Durante la fuga, el conductor ignoró señales de alto, circuló en sentido contrario y puso en riesgo a otros conductores. Finalmente, en una intersección, detuvo la ambulancia y, en un gesto inesperado, terminó de beber una cerveza antes de ser arrestado, de acuerdo con el reporte oficial de la Florida Highway Patrol.
El sospechoso fue identificado como Michael J. Esquilin, un hombre de 43 años residente en Tampa. Según las autoridades, tras ser detenido, Esquilin confesó que llevaba dos días consumiendo alcohol y que había robado la ambulancia porque los paramédicos se negaron a llevarlo a su casa. Además, intentó resistirse al arresto sujetándose con fuerza al volante del vehículo.
Las fuerzas del orden informaron que Esquilin enfrenta múltiples cargos, entre ellos hurto mayor de un vehículo de emergencia, conducción bajo los efectos del alcohol y resistencia al arresto. Su historial criminal revela que su licencia de conducir estaba suspendida y que tenía antecedentes por ser arrestado en controles de alcoholemia (DUI).
El robo y la respuesta policial
El incidente comenzó a las 8:28 p.m. del sábado, cuando la Florida Highway Patrol recibió una denuncia del HCA South Tampa Hospital sobre el robo de una ambulancia de Tampa Fire Rescue. En cuestión de minutos, los oficiales localizaron el vehículo en movimiento cerca de la intersección de South Esperanza Avenue y West Bay to Bay Boulevard.
Al intentar detener la ambulancia, los agentes ordenaron al conductor que se detuviera, pero este ignoró la orden y emprendió la huida sin activar las luces ni la sirena de emergencia. Su conducción temeraria lo llevó a violar varias normas de tránsito, incluyendo el cruce de señales de alto y la circulación en sentido contrario. Según la FHP, en múltiples ocasiones estuvo a punto de colisionar con otros vehículos.
La persecución y el arresto
La persecución se extendió por varios minutos y se tornó cada vez más peligrosa. Oficiales de la FHP y del Departamento de Policía de Tampa participaron en la operación para detener la ambulancia. Finalmente, el conductor detuvo el vehículo en la intersección de South Hubert Avenue y West Empedrado Street.
En una escena inusual, Esquilin no intentó huir a pie ni mostró señales de rendición inmediata. En cambio, decidió terminar de beber una cerveza frente a los agentes antes de ser arrestado. Cuando los oficiales intentaron sacarlo del vehículo, se aferró con fuerza al volante en un intento de resistirse al arresto.
Confesión y cargos en su contra
Tras ser asegurado y trasladado a custodia, Esquilin admitió que había estado bebiendo durante dos días consecutivos y que decidió tomar la ambulancia después de que los paramédicos se negaran a llevarlo a su casa. Su historial criminal refleja que su licencia de conducir estaba suspendida y que tenía múltiples infracciones previas, incluyendo al menos cuatro violaciones por DUI.
Las autoridades lo acusan de hurto mayor de un vehículo de emergencia, conducción bajo los efectos del alcohol, conducción con licencia suspendida y resistencia al arresto. Además, enfrenta un cargo por fuga y elusión de la autoridad. Dependiendo de su historial y de la gravedad de los delitos, Esquilin podría enfrentarse a una pena de prisión significativa. La Florida Highway Patrol y la Policía de Tampa continúan con la investigación del caso, mientras el detenido espera su comparecencia ante la justicia.
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