Un hallazgo inquietante generó alarma en la comunidad de Patchogue Shores, en East Patchogue, Long Island, donde decenas de aves muertas han aparecido en la playa y en los patios traseros de los residentes. Según informaron medios como NBC News, las autoridades han confirmado que los animales fallecieron a causa de la gripe aviar altamente patógena (HPAI), un virus que ya ha afectado a otras áreas de los condados de Suffolk y Nassau.
El descubrimiento inicial fue realizado por Tim Jones, vicepresidente de la asociación comunitaria de Patchogue Shores, quien paseaba por la playa junto a su familia cuando notó la presencia de varios cadáveres de aves.
“Vi tres gaviotas, un cormorán y conté 11 patos”, relató Jones a NBC News. Posteriormente, mientras recorría la zona con un equipo del medio, se encontraron más aves muertas, incluyendo una gaviota y un ganso flotando en el agua.
Cierre de la playa y advertencias sanitarias
Ante la situación, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC) recomendó el cierre de la playa para evitar cualquier contacto con los animales muertos. Aunque la transmisión de la gripe aviar de aves a humanos es extremadamente rara, el virus puede propagarse a través de la saliva, secreciones, heces y partículas virales en el aire, así como por el consumo de alimentos o leche crudos.
El Dr. Andrew Handel, del Hospital Infantil de Stony Brook, advirtió sobre los riesgos de manipular aves infectadas sin protección. “El problema surge cuando alguien encuentra un ave muerta en su propiedad y la retira con las manos desnudas. Eso es de alto riesgo y preocupante”, explicó a ABC News.
Por su parte, el Departamento de Salud del Condado de Suffolk instó a los residentes de la zona a contactar a sus médicos si presentan síntomas similares a los de la gripe.
Un problema recurrente en la región
La gripe aviar no es un fenómeno nuevo en Long Island. Según reportó ABC News, el virus ya afectó a 37 condados en todo el estado de Nueva York. Uno de los casos más significativos ocurrió el mes pasado en la Granja de Patos Crescent, ubicada en Aquebogue, donde se detectó un brote que obligó a sacrificar cerca de 100.000 patos para contener la propagación.
En el caso de Patchogue Shores, las autoridades creen que los fuertes vientos pudieron haber arrastrado a las aves infectadas hasta la costa sur de Long Island. El DEC está evaluando los reportes y podría recolectar muestras de los cadáveres para realizar pruebas adicionales.
Impacto en la comunidad local
La aparición de las aves muertas ha generado preocupación entre los residentes de Patchogue Shores, una comunidad que cuenta con 257 hogares y donde la playa y la vida silvestre son elementos centrales de la vida cotidiana.
“Es muy aterrador, obviamente, y no estoy segura de qué podemos hacer al respecto, aparte de mantenernos alejados”, expresó Janet Bondy, una de las vecinas afectadas, en declaraciones a NBC News.
Jones, quien también grabó un video de un pato vivo que mostraba signos de enfermedad, describió la escena como desgarradora. “Estaba nadando en círculos, círculos muy cerrados, y su cabeza seguía temblando. Fue muy triste verlo porque no quiero que ningún animal sufra, y ellos no saben lo que está pasando”, comentó.
La comunidad espera que con la llegada del clima más cálido la situación mejore, aunque el cierre de la playa ha sido un golpe para los residentes, quienes consideran este espacio como un lugar especial y privado para disfrutar.
Recomendaciones para la población
Las autoridades pidieron a los residentes que, al encontrar aves muertas, asuman que están infectadas con gripe aviar y eviten cualquier contacto directo. Además, se recomienda informar de estos hallazgos al DEC o a organizaciones como el Laboratorio de Salud de Vida Silvestre de la Universidad de Cornell y la Sociedad Audubon, que ya han recibido múltiples reportes de casos similares en la región.
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