Se estrelló un avión contratado por el ejército estadounidense en el sur de Filipinas: al menos cuatro muertos

Un avión contratado por el ejército estadounidense se estrelló el jueves en un campo de arroz en el sur de Filipinas, matando a las cuatro personas a bordo, dijeron funcionarios de la embajada de Estados Unidos y de Filipinas.

La Autoridad de Aviación Civil de Filipinas confirmó el accidente de una avioneta en la provincia de Maguindanao del Sur, pero no proporcionó más detalles de inmediato.

El avión, identificado como Beechcraft King Air 300 con matrícula de aeronave N349CA, que se estrelló en la provincia sureña fue contratado por el ejército estadounidense, dijo a The Associated Press el portavoz de la embajada de Estados Unidos, Kanishka Gangopadhyay, y agregó que el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos emitirá una declaración más detallada sobre el accidente aéreo.

Los cuerpos de cuatro personas que parecían ser extranjeros fueron recuperados de los escombros en la ciudad de Ampatuan, dijo Ameer Jehad Tim Ambolodto, un oficial de seguridad de Maguindanao del Sur.

El rescatista municipal Rhea Martin dijo que “Los cuerpos fueron encontrados cerca del avión”, y agregó: “El avión fue cortado en dos”.

Un búfalo de agua que estaba en tierra también murió como resultado del accidente aéreo, dijeron funcionarios locales.

Medios locales aseguraron que testigos presenciales informaron haber visto el avión volando bajo sobre Ampatuan, como si estuviera inspeccionando el área, antes de caer repentinamente en picado sobre un campo abierto en Barangay Malatimon.

Las autoridades aún no han determinado el propósito y el origen del vuelo.

“Podemos confirmar que un avión contratado por el ejército estadounidense se estrelló en Maguindanao del Sur el 6 de febrero. Para obtener más información, le remitimos al Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos”, dijo el portavoz de la embajada, Kanishka Gangopadhyay, en un mensaje de texto a la Agencia de Noticias de Filipinas.

Las fuerzas estadounidenses llevan décadas desplegadas en un campamento militar filipino en el sur del país para asesorar y entrenar a las fuerzas filipinas que luchan contra los militantes musulmanes. La región es la patria de la minoría musulmana en esta nación mayoritariamente católica.

Maniobras conjuntas

Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos anunciaron este miércoles una serie de maniobras navales militares con la participación de las fuerzas de Australia, Filipinas y Japón, una medida que llega en pleno aumento de la tensión con China y un día después de que el país norteamericano pusiera en marcha ejercicios similares con las tropas filipinas en aguas en disputa del mar de China Meridional.

La Armada de Estados Unidos ha indicado en un breve comunicado que estas maniobras, por contra, tiene lugar en la “zona económica exclusiva” de Filipinas. El objetivo es garantizar la seguridad de la región a pesar de la oposición de las autoridades chinas, que han criticado la decisión y aseguran que pone en tela de juicio la “estabilidad”.

El martes, los Ejércitos de Estados Unidos y Filipinas pusieron en marcha labores de entrenamiento e intercepción de objetos aéreos y realizaron ejercicios que incluyen un aumento de las fotografías aéreas sobre el mar de China Meridional, al que Filipinas hace referencia como mar de Filipinas Occidental.

China, Filipinas, Malasia, Vietnam y Brunéi se disputan los islotes y aguas en torno al archipiélago Spartly, que poseen valiosos recursos y presentan grandes reservas de hidrocarburos, además de una situación de importancia estratégica en el cruce de rutas marítimas entre los océanos Índico y Pacífico.

El gigante asiático sigue alegando derechos históricos para reclamar el 90% de las aguas de la zona, así como los islotes, arrecifes y rocas que se extienden a una distancia de hasta 2.000 kilómetros de sus costas. Esta delimitación es conocida en China como la ‘línea de nueve puntos’, si bien Estados Unidos asegura que el objetivo de estas reclamaciones es fundamentalmente militar.

(con información de AP, EP y AFP)