Freddie Owens, un recluso en el corredor de la muerte de Carolina del Sur, fue ejecutado mediante inyección letal el viernes 18 de septiembre, marcando la primera ejecución en el estado en 13 años. Owens, de 46 años, había sido condenado a muerte en 1999 por el asesinato de Irene Graves, una empleada de una tienda de conveniencia en Greenville, Carolina del Sur, durante un robo en 1997, cuando él tenía 19 años.
La ejecución de Owens comenzó a las 6:35 p.m. hora del Este y fue declarado muerto a las 6:55 p.m., según informaron las autoridades estatales en una conferencia de prensa. No hizo ninguna declaración final antes de su muerte, confirmó CNN. La Corte Suprema de Carolina del Sur había rechazado el jueves detener su ejecución, y el gobernador Henry McMaster no concedió la clemencia solicitada por Owens.
Los abogados del condenado presentaron una solicitud de suspensión de la ejecución ante la Corte Suprema de los Estados Unidos el mismo viernes, pocas horas antes de la inyección, pero la corte denegó la petición. Argumentaron que se había violado el debido proceso cuando el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur y el gobernador McMaster no proporcionaron a Owens información básica sobre los medicamentos de la inyección letal y las calificaciones del equipo del procedimiento, según CBS News.
La ejecución de Owens fue la primera en Carolina del Sur desde que el estado recuperó el acceso a los medicamentos necesarios para realizar el procedimiento, tras casi una década de problemas de suministro. Owens fue condenado por asesinato, robo a mano armada y conspiración criminal, y también confesó haber matado a un compañero de celda en 1999 mientras esperaba su sentencia.
Durante la ejecución, dos familiares de Graves estuvieron presentes y observaron a Owens, quien vestía un mono verde y estaba cubierto con una sábana blanca, según un reportero de la Associated Press que presenció la inyección letal. Owens fue ejecutado con pentobarbital, un sedante comúnmente utilizado en la eutanasia de mascotas.
El estado aseguró el uso de este medicamento después de que McMaster aprobara una ley en 2023 que protege las identidades de las personas o entidades involucradas en la planificación o ejecución de una sentencia de muerte. La Corte Suprema de Carolina del Sur también rechazó detener la ejecución a pesar de un nuevo testimonio de Steven Golden, coacusado de Owens, quien afirmó que Owens no estaba presente en el momento del robo y asesinato.
Golden también declaró que él mismo no fue el tirador, pero “jura conocer la identidad de la persona”. Este nuevo testimonio contradice sus declaraciones anteriores en el juicio de 1999 y en el primer nuevo juicio de sentencia en 2003. La corte señaló que Owens había confesado el crimen a cinco personas, incluidas dos oficiales de la ley y su novia.
Owens había sido programado para ser ejecutado el 25 de junio de 2021, pero la ejecución fue suspendida cuando la corte bloqueó las ejecuciones de Owens y otro recluso, Brad Sigmon, mientras se finalizaban los procedimientos para el método de ejecución por pelotón de fusilamiento, que fue autorizado por una ley de Carolina del Sur en mayo de 2021.
Owens es una de las 14 personas ejecutadas en lo que va del año, según el Death Penalty Information Center, y todas menos una murieron por inyección letal. En enero, el recluso de Alabama Kenneth Eugene Smith fue el primer condenado a muerte en Estados Unidos ejecutado con gas nitrógeno.
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