Antony Blinken concluyó su última misión en Medio Oriente tras un nuevo desaire israelí al plan de alto el fuego propuesto en Gaza

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, abandonó Oriente Medio el jueves con divisiones públicas entre Estados Unidos e Israel en quizás su peor nivel desde que comenzó la guerra de Israel contra Hamas en Gaza en octubre.

Al concluir un viaje a cuatro países de Medio Oriente, el quinto a la región desde que estalló el conflicto, Blinken regresaba a Washington después de recibir una virtual bofetada del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien dijo que la guerra continuaría hasta que Israel obtuviera una victoria completa, y pareció rechazar rotundamente una respuesta de Hamas a un plan de alto el fuego propuesto.

Las relaciones entre Israel y su principal aliado internacional, Estados Unidos, han sido tensas durante meses, pero el rechazo público de Netanyahu a un plan que, según Estados Unidos, tiene mérito, al menos como punto de partida para futuras negociaciones, puso de relieve la división.

Sin embargo, Blinken y otros funcionarios estadounidenses dijeron que seguían siendo optimistas de que se podrían lograr avances en sus principales objetivos de mejorar las condiciones humanitarias de los civiles palestinos, asegurar la liberación de los rehenes retenidos por Hamas, prepararse para una Gaza posconflicto e impedir que la guerra se extienda.

Los funcionarios dijeron que el optimismo de Blinken se basaba en sus primeros cuatro viajes al Medio Oriente posteriores al 7 de octubre. Ninguna de esas visitas produjo éxitos visibles inmediatos, pero trajeron mejoras limitadas pero significativas en la entrega de ayuda humanitaria y un alto el fuego de una semana en noviembre en el que decenas de rehenes fueron liberados.

“Claramente hay cosas que Hamas devolvió que son absolutamente inútiles”, dijo Blinken sobre la respuesta que el grupo militante dio el martes a una propuesta de alto el fuego y liberación de rehenes que fue respaldada el mes pasado por Egipto, Qatar, Estados Unidos e Israel.

“Pero, al mismo tiempo, vemos espacio para seguir buscando un acuerdo”, dijo Blinken el miércoles por la noche. “Y estas cosas son siempre negociaciones. No es apretar un interruptor de luz. No es “sí” o “no”. Invariablemente hay idas y venidas”.

Sin embargo, poco antes de que Blinken hablara, Netanyahu apuntó directamente a la respuesta de Hamás, calificándola de “ilusoria” y prometiendo que Israel seguiría luchando para lograr una “victoria absoluta” sobre el grupo militante, pasara lo que pasara.

Para agravar el dilema de Blinken, Netanyahu también pareció descartar las preocupaciones de Estados Unidos y otros sobre la expansión de las operaciones militares de Israel en el sur de Gaza, particularmente en Rafah, el área en la frontera con Egipto a la que han huido más de un millón de palestinos.

“En todas mis visitas anteriores aquí y casi todos los días intermedios, hemos presionado a Israel de maneras concretas para que fortalezca la protección civil y proporcione más asistencia a quienes la necesitan. Y en los últimos cuatro meses, Israel ha tomado medidas importantes para lograr precisamente eso”, afirmó. “Y sin embargo... el número de víctimas diarias que sus operaciones militares siguen cobrando entre civiles inocentes sigue siendo demasiado alto”.

Netanyahu también pidió el desmantelamiento de la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, que es el principal distribuidor de asistencia internacional a Gaza, debido a su supuesta hostilidad hacia Israel y las acusaciones de que una docena de sus empleados participaron en el ataque de Hamás del 7 de octubre, ataque que desató la guerra.

Estados Unidos y otras naciones donantes han suspendido la nueva asistencia a la UNRWA hasta que finalice una investigación de la ONU sobre las acusaciones, pero Blinken ha dicho, no obstante, que el papel de la agencia es fundamental para hacer llegar a Gaza los suministros humanitarios que se necesitan desesperadamente.

Blinken hizo un llamamiento a Netanyahu y a otros israelíes que aún se recuperan del ataque de Hamas para qaue no permitan que la venganza dicte su respuesta continua.

“Los israelíes fueron deshumanizados de la manera más horrible el 7 de octubre”, dijo. “Y los rehenes han sido deshumanizados todos los días desde entonces. Pero eso no puede ser una licencia para deshumanizar a los demás”.

Blinken llegó a Israel pocas horas después de recibir la contrapropuesta de Hamás al acuerdo marco de alto el fuego presentado a finales del mes pasado. Esa propuesta incluye un plan de tres fases para reducir la escalada del conflicto.

El martes en Qatar, tanto el primer ministro de Qatar como Blinken dijeron que la propuesta era prometedora como punto de partida para futuras negociaciones.

Y Blinken habló del interés de Arabia Saudita en normalizar las relaciones con Israel, siempre que termine la guerra de Gaza y se dé a los palestinos un camino claro, creíble y con plazos determinados hacia un Estado independiente.

“También seguimos decididos a seguir un camino diplomático hacia una paz y seguridad justas y duraderas para todos en la región, y en particular para Israel”, dijo Blinken en Tel Aviv.

Sin embargo, Netanyahu se opone a la creación de un Estado palestino y ha dicho que Israel mantendrá un control de seguridad indefinido sobre Gaza.

(Con información de AP)