Una fuerte tormenta de nieve tiñe de blanco los monumentos de Washington

(Washington, Estados Unidos) “Ahora sí es la Casa Blanca de verdad. Ese es su nombre, pero para hacer más énfasis está más blanca”, dice entre risas a Infobae María, una cubana que vive en Miami pero que está de visita en Washington con su familia y se vio “sorprendida” por la tormenta de nieve.

“Era lo que queríamos ver, pero nos sorprendió. Ha sido con creces, porque ha nevado bastante. Pero la estamos pasando muy bien”, agregó con la residencia presidencial a sus espaldas.

Por segundo día en la semana, y sin que llegara a derretirse aún la nieve que había caído el martes, la capital de Estados Unidos tuvo este viernes una nueva tormenta invernal que obligó a cerrar escuelas y afectó el transporte público en una ciudad que se volvió casi desierta.

La tormenta de nieve obligó a cerrar las escuelas tanto públicas como privadas de toda la área metropolitana de Washington, donde viven 5,8 millones de personas y abarca también zonas de los estados de Maryland y Virginia. Los aeropuertos Ronald Reagan y Dulles debieron cancelar y reprogramar vuelos. El hielo que se forma con la nevada se puede volver muy peligroso. Es la primera nevada en dos años, dado que en el invierno de 2023 no se registró ningún episodio.

El Servicio Nacional de Meteorología estableció alertas en diferentes zonas del área metropolitana. Para el condado Loudoun en Virginia y los condados Montgomery y Frederick en Maryland el aviso fue de “tormenta invernal” hasta las 19 horas locales. Eso activó un código rojo que implicó cerrar escuelas y algunos servicios públicos. Lo mismo había pasado el martes, donde los cierres incluso fueron más fuertes, abarcando a los edificios federales y estatales. Este viernes, en el área de DC, la alerta era más leve, denominada como “advertencia de tiempo invernal”. En promedio para toda el área metropolitana se esperaban para este viernes 3,5 pulgadas de nieve. En algunas ciudades, como Gaithersburg en el condado de Montgomery en Maryland, se esperaban incluso casi 6 pulgadas de nieve acumulada.

Otro atractivo para los turistas

Pasado el mediodía, a pocas cuadras de la Casa Blanca cinco adolescentes juegan guerra de nieve. Hacen bolas con la mano de nieve recogida de donde en todos los días hay pasto y se la tiran, aprovechando que en las calles no anda casi nadie. Es una zona donde habitualmente el flujo de circulación de peatones es alto, porque es la calle que conecta la Casa Blanca con el National Mall, ese espacio verde que une el Monumento a Washington, el icónico obelisco de piedra de la capital, con el Congreso.

Esa zona se transformó este viernes pista de esquí improvisada para decenas de personas. Un niño se deslizaba a gran velocidad esquivando a otras personas que aprovechaban la nieve para hacer muñecos de nieve y sacarse fotos con ellos. Días pasados se viralizaron también imagenes de una persona que hizo “speedride”, una combinación de esquí con parapente en el National Mall.

Caminando cerca del obelisco otros dos jóvenes juegan con bolas de nieve. Son colombianos y tienen familiares en Jacksonville, pero están de visita en Washington, donde los sorprendió la tormenta de nieve.

Junto a ellos vienen las mujeres de la familia, que prefieren sacarse fotos que la guerra de nieve. “Fue inesperado. No tenemos ni guantes, ni medias, ni bufanda ni nada. Estamos aquí improvisando”, contó Valentina a Infobae. Nayibe relató que es la primera vez en su vida que ven nieve.

Ellas son de Cali, Colombia, a 3.940 kilómetros de la capital de Estados Unidos. Allí este viernes había 31° grados a la misma hora que en Washington había dos grados bajo cero. “Es una experiencia muy diferente. Venimos de una ciudad que es muy cálida, así que es muy inesperado”, agregó Cecilia, otra de las integrantes de la familia colombiana.

Calles siempre limpias

Mientras tanto, las máquinas quitanieves trabajan contra reloj. Los recursos humanos y materiales que dedican a limpiar la nieve y mantener limpias algunas calles y avenidas son intensos. Solo en los límites de DC, más de 800 personas y 500 vehículos especializados se ocupan de despejar las principales avenidas en turnos de 12 horas. Todos han sido especialmente entrenados para estas emergencias invernales y el objetivo es evitar que el hielo se acumule y se vuelva peligroso.

Por la calle 17 NW, sobre la plaza Lafayet y a pocos metros de la Casa Blanca se puede ver un carril entero de una calle ocupada por camiones, máquinas y distintos tipos de vehículos preparados para liberar las calles. Los municipios utilizan toneladas de sal para abrir las veredas y evitar caídas de los peatones.

En Bethesda, en el condado de Montgomery en Maryland, Infobae observó a decenas de personas sacando nieve a lo largo de todo el día.

Calles vacías y una marcha antiaborto bajo nieve

Pese a que los funcionarios estatales del gobierno federal debierton trabajar este viernes, muchas oficinas habilitaron el teletrabajo, motivo por el cuál las calles estaban casi desiertas. El metro, incluso en sus habituales horas pico, tenía muy pocos pasajeros circulando.

Cuando se vio más movimiento en la zona céntrica fue sobre el mediodía debido a miles de manifestantes provida se habían organizado para realizar una marcha masiva ante la Corte Suprema.

Esta enorme manifestación que estaba planificada en el National Mall no se suspendió pese a la tormenta. Pese al frío y la nieve, muchos de ellos concurrieron al evento, que de todas formas fue mucho menos masivo de lo que se preveía producto de la tormenta.

Al caer la tarde, la postal es muy distinta a la de la mañana. El tránsito prácticamente ha desaparecido de las calles. Queda apenas un puñado de valientes que se animan a conducir entre los bancos de nieve acumulados en los costados.

La postal de postal de Washington DC cubierta por un manto blanco quedará para siempre en la memoria los turistas que tuvieron la suerte de planificar un viaje a la capital justo para esta semana. Si bien se esperan para el sábado muy bajas temperaturas, no hay previstas más nevadas para los próximos días por lo que el deshielo está al caer. Los washingtonianos saben que en pocos días la vida volverá a la normalidad en esta ciudad que últimamente se acostumbrado a los extremos.