Evalúan reclasificación del manatí de las Indias Occidentales como animal en peligro de extinción

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre americano determinará si se proporcionan medidas de protección adicionales al manatí de las Indias Occidentales bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La decisión se dará a conocer antes del 21 de noviembre de 2023, según un comunicado de Animal Law & Policy Clinic.

Esta medida, en respuesta a una petición formal presentada por Harvard Animal Law & Policy Clinic, Center for Biological Diversity, Miami Waterkeeper, Save the Manatee Club, y Frank S. González García, es evaluada tras un marcado descenso de la población de manatíes desde 2017, desde que se disminuyeron las protecciones para la especie.

En 2021 y 2022, cerca de 2,000 manatíes perecieron en Florida, lo que representa más del 20% de su población en el estado. Asimismo, se pronostica un aumento en inanición y desnutrición, y un descenso de las tasas de natalidad, como detalla el comunicado.

La alta contaminación en Florida, resultante de las descargas de aguas residuales, sistemas sépticos decrépitos y escurrimiento de fertilizantes, que provoca la degradación de la laguna del río Indian. Investigaciones recientes indican que la mayoría de manatíes en Florida han estado expuestos de manera crónica al glifosato, un herbicida peligroso, sumándose al colapso ecológico del área.

Las colisiones con barcos representan otra amenaza para los manatíes de Florida. Aunque se han implantado medidas para concienciar a los navegantes sobre la coexistencia con estas y otras especies costeras, no todos cumplen con estas premisas.

Se estima que las muertes de manatíes por colisiones con embarcaciones, que superan actualmente los 100 al año, se incrementen con el crecimiento demográfico del estado.

Originalmente catalogados como en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción de 1973, los manatíes han luchado por recuperarse por completo. La decisión de 2017 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de rebajar su estatus a amenazado fue recibida con críticas, dados los desafíos actuales que enfrentan estos mamíferos marinos, incluidos los choques con embarcaciones, la pérdida de hábitat y otras amenazas.

A medida que avanza el proceso de revisión, el destino del manatí de las Indias Occidentales es incierto, pero los conservacionistas esperan que una mayor protección ayudará a estas criaturas a recuperarse de su situación actual.