Las autoridades estadounidenses han detenido a dos presuntos agentes del gobierno chino en relación con un supuesto complot de Beijing para perturbar y, en última instancia, derrocar al movimiento espiritual anticomunista Falun Gong en el exilio.
John Chen y Lin Feng fueron acusados el viernes de planear la revocación de la exención fiscal de una organización de Falun Gong con sede en Nueva York y de pagar sobornos a un agente encubierto que se hizo pasar por agente fiscal estadounidense.
El agente encubierto grabó varias conversaciones con Chen, y los investigadores obtuvieron una intervención telefónica para grabar las llamadas en las que Chen y Feng hablaban de las instrucciones que supuestamente habían recibido de funcionarios del gobierno chino, según la fiscalía.
En una de las grabaciones, según la fiscalía, Chen se refería a los funcionarios del gobierno chino como “hermanos de sangre” y, en otra, decía que Beijing sería “muy generoso” al recompensar la ayuda del agente encubierto para acabar con la condición de organización sin ánimo de lucro de Falun Gong.
Chen, ciudadano estadounidense de 70 años, y Feng, residente legal permanente de 43, están acusados de actuar como agentes no registrados de un gobierno extranjero, sobornar a un funcionario público y conspirar para cometer blanqueo internacional de dinero.
Chen y Feng nacieron en China pero ahora viven en la zona de Los Ángeles, donde fueron detenidos el viernes. No se dispuso inmediatamente de información sobre su comparecencia inicial ante el tribunal ni sobre los abogados que podrían hablar en su nombre.
Se dejaron mensajes solicitando comentarios en la embajada china en Washington y en el movimiento Falun Gong.
China prohibió el movimiento Falun Gong en 1999, calificándolo de culto maligno y uno de los “Cinco Venenos”, o principales amenazas para su gobierno. Desde entonces, los practicantes de Falun Gong han encontrado refugio en un complejo de 400 acres llamado Dragon Springs, al norte del estado de Nueva York.
En Estados Unidos, el movimiento Falun Gong es conocido sobre todo por sus vínculos con Shen Yun, un grupo itinerante de artes escénicas, y con The Epoch Times, un periódico que se ha promocionado como alternativa a los medios de comunicación tradicionales estadounidenses, pero que también ha sido criticado por difundir desinformación y teorías conspirativas.
El Departamento de Justicia ha emprendido una serie de acciones judiciales en los últimos años para desbaratar los esfuerzos de China en Estados Unidos por identificar, localizar y silenciar a activistas prodemocráticos y a otras personas que critican abiertamente las políticas de Beijing. Estas prácticas de gobiernos extranjeros se conocen como “represión transnacional”.
“El gobierno chino ha intentado una vez más, y ha fracasado, atacar a los críticos de la (República Popular China) aquí en Estados Unidos”, dijo el fiscal general, Merrick B. Garland, en un comunicado.
Estados Unidos, añadió Garland, “seguirá investigando, desbaratando y persiguiendo” los esfuerzos de China por “silenciar a sus críticos y extender el alcance de su régimen a suelo estadounidense”.
Los fiscales federales alegan que, con el fin de socavar Falun Gong, Chen y Feng instaron al Servicio de Impuestos Internos a revocar el estatus fiscal de organización sin ánimo de lucro. En una denuncia presentada ante la agencia tributaria en febrero, Chen describió Falun Gong como una “gigantesca mega secta”, haciéndose eco del lenguaje que el gobierno chino utiliza para describir el movimiento.
Chen y Feng se dirigieron entonces al agente encubierto para asegurarse de que la Agencia Tributaria actuaba en relación con la denuncia, ofreciéndole una recompensa de 50.000 dólares -y entregándole 5.000 dólares en efectivo como pago inicial- si la Agencia Tributaria realizaba una auditoría, según los fiscales.
Chen se reunió con el funcionario en un restaurante al norte de Nueva York el 14 de mayo, según la fiscalía. Pocos días después, el funcionario envió a Chen una carta con membrete falso del IRS en la que se afirmaba que la agencia había abierto un caso sobre Falun Gong, según los fiscales. Chen transmitió la noticia a Feng en una conversación telefónica intervenida, indicando que planeaba poner al día a funcionarios del gobierno chino sobre sus progresos, de acuerdo a los fiscales.
La detención de Chen y Feng se produce un mes después de que el Departamento de Justicia acusara a dos hombres de establecer una comisaría secreta en la ciudad de Nueva York en nombre del gobierno chino. Casi al mismo tiempo, los fiscales federales acusaron a unas tres docenas de agentes de la policía nacional china de utilizar las redes sociales para acosar a disidentes dentro de Estados Unidos.
En 2020, el Departamento de Justicia acusó a más de media docena de personas de trabajar en nombre del gobierno chino en una campaña de presión destinada a coaccionar a un hombre de Nueva Jersey buscado por Beijing para que regresara a China a fin de ser acusado.
(Con información de AP)
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