BuzzFeed anunció el cierre de su división de noticias

BuzzFeed anunció este jueves el cierre de BuzzFeed News, la división de noticias de la empresa que fue innovadora en el periodismo digital y cuyo estilo influenció a decenas de medios en Estados Unidos y el resto del mundo.

En un correo electrónico enviado al personal y compartido con NBC News, el director ejecutivo de BuzzFeed, Jonah Peretti, dijo que la medida formaba parte de una reducción de plantilla del 15% en varios equipos.

“Aunque se están produciendo despidos en casi todas las divisiones, hemos determinado que la empresa ya no puede seguir financiando BuzzFeed News como una organización independiente”, escribió.

En su memorando, Peretti dijo que “tomó la decisión de sobreinvertir” en la división de noticias de BuzzFeed porque amaba el trabajo que producía, pero reconoció que tardó en aceptar que las plataformas de redes sociales no brindarían el apoyo financiero necesario para que sea rentable.

“Esto me hizo aceptar con lentitud que las grandes plataformas no proporcionarían la distribución o el apoyo financiero necesarios para mantener un periodismo de calidad, gratuito y diseñado específicamente para las redes sociales”, escribió.

“He aprendido de estos errores, y el equipo que está avanzando también ha aprendido de ellos”, escribió Peretti. “Sabemos que los cambios y mejoras que estamos realizando hoy son pasos necesarios para construir un futuro mejor”.

Peretti dijo que tenía previsto dialogar con el sindicato de prensa News Guild sobre los planes de reducción de costes y lo que significarían para los miembros del sindicato afectados.

Según el New York Times, los despidos afectarán a 180 personas en los equipos de negocios, contenido, tecnología y administración de la empresa. Alrededor de 60 de esos trabajos se verán afectados por el cierre de BuzzFeed News.

La compañía ofrecerá trabajos en HuffPost y BuzzFeed.com a más de una docena de miembros del personal de BuzzFeed News afectados por el cierre en un intento por salvar algunos puestos.

BuzzFeed seguirá publicando noticias en HuffPost, que según dijo Peretti en su memorando era rentable y menos dependiente de las plataformas sociales. Agregó que la compañía estaba avanzando “solo con partes del negocio que han demostrado su capacidad para contribuir al resultado final de la compañía”.

A los empleados de la sala de redacción se les había dicho que no fueran a la oficina el jueves. Peretti realizó una videoconferencia después del anuncio, con algunos miembros de la gerencia uniéndose desde una sala de reuniones de Nueva York llamada “Operación Día del Juicio Final”, según dijo al NYT un miembro del personal de BuzzFeed que estuvo en la llamada. Peretti les dijo a los trabajadores que les había fallado, según el empleado.

“Claramente es un fracaso masivo de mi parte y lo lamento profundamente”, dijo Peretti en la reunión.

Se le preguntó a Peretti si renunciaría y dijo que se quedaría en la empresa.

“Soy dueño de esta decisión”, dijo Peretti. “Nada de lo que está pasando hoy es por el trabajo de este equipo”.

Las acciones de BuzzFeed, que salió a bolsa a fines de 2021, cayeron más del 20 por ciento en las operaciones del mediodía, a alrededor de 70 centavos por acción.

Periodismo de investigación e irreverencia

BuzzFeed News, que se lanzó durante el período previo a las elecciones presidenciales de 2012, se convirtió en un faro para los periodistas políticos y de investigación emergentes.

El sitio ganó un premio Pulitzer en 2021 por una investigación que utilizó imágenes satelitales para informar sobre la detención de minorías musulmanas por parte del régimen chino.

Por otro lado, el medio también fue criticado por ignorar algunas de las normas seguidas por algunos de sus competidores más tradicionales. En 2017, publicó un dossier lleno de información no verificada sobre Donald Trump, quien acababa de ser elegido presidente, una decisión calificada de irresponsable por algunos observadores. BuzzFeed y su entonces editor en jefe Ben Smith defendieron la decisión, diciendo que el público tenía derecho a la información que circulaba en los niveles más altos de poder en Washington.

Un portavoz de BuzzFeed dijo que la compañía planeaba mantener todas las notas publicadas por la división de noticias archivadas en su sitio web a perpetuidad.

BuzzFeed News se despidió el jueves de la manera irreverente por la que se hizo conocido durante sus operaciones.

“BuzzFeed News se está desconectando con un recordatorio de que Blippi hizo caca en su amigo”, decía una alerta de Apple News de BuzzFeed, haciendo referencia a una nota de la organización de noticias.

Según Ben Smith, quien dirigió el medio hasta 2020, el cierre “es el final del matrimonio entre las redes sociales y las noticias”.

Ola de despidos en los medios de EEUU

El anuncio sobre el cierre de BuzzFeed News llega después de una ola de despidos en los medios de comunicación estadounidenses durante el invierno boreal, en medio de un clima económico sombrío y la caída de la publicidad.

En diciembre, la CNN habría despedido a varios centenares de empleados según los medios estadounidenses. Tuvieron lugar en el marco de la reorganización tras la fusión entre WarnerMedia (CNN, HBO Max) y Discovery, que creó el gigante del streaming Warner Bros. Discovery.

Cientos de periodistas también fueron despedidos de influyentes medios como Vox Media, NBC, MSNBC y el Washington Post.

El empleo en las redacciones se ha reducido en Estados Unidos, pasando de 114.000 a 85.000 periodistas entre 2008 y 2020, según un estudio del Pew Research Center en 2021. La caída es mayor en la prensa local.

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