En la era de los viajes exprés y las terminales atestadas, el momento de la despedida en un aeropuerto se ha convertido en algo más que una simple cuestión de emociones. En el Reino Unido, dar un abrazo a un ser querido antes de un vuelo puede tener un coste inesperado: la llamada “tasa de los abrazos”, un cargo por el mero hecho de detenerse unos minutos frente a la terminal para decir adiós. Este fenómeno, que ha suscitado debate y polémica entre viajeros y expertos, distingue a los aeropuertos británicos del resto del mundo y está redefiniendo la experiencia de los trayectos aéreos en el país.
Desde el 1 de enero de 2026, los aeropuertos del Reino Unido han endurecido o implantado por primera vez la “tarifa de descenso”, el peaje que deben pagar quienes dejan a un pasajero en la terminal para una despedida rápida. El Aeropuerto de la Ciudad de Londres cobra 8 libras (más de 9 euros) por un máximo de cinco minutos para este trámite tan cotidiano como emotivo. Si el tiempo se excede, cada minuto extra cuesta una libra adicional, hasta un máximo de diez minutos y 13 libras en total, tal y como recoge el medio italiano Corriere della Sera.
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En el principal aeropuerto británico y uno de los más transitados de Europa, Heathrow, el coste es de 8 euros por diez minutos. En otros como Bristol, la tarifa asciende a casi 10 euros. Incluso aeropuertos regionales como Gatwick han experimentado subidas notables: en 2021 el precio era de 5 euros, en 2024 subió a 6, en 2025 llegó a 7 y este año se sitúa en 11,50 euros, un incremento del 43% en solo doce meses, según el mismo diario. Las tarifas no afectan a titulares de tarjeta azul para discapacitados, pero todos los demás usuarios deben pasar por caja si quieren dejar a alguien en la puerta de embarque.
El sistema no es exclusivo de la capital: salvo en pequeños aeródromos de islas remotas, donde se puede ir andando desde casa, la mayoría de los aeropuertos británicos han adoptado esta práctica, que según un análisis del Corriere della Sera los convierte en una excepción mundial. En otros países europeos, como Italia, existen zonas gratuitas “Kiss & Go” que permiten el mismo gesto durante 15 minutos, sin coste alguno.
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Argumentos oficiales y críticas de viajeros
Las empresas gestoras de los aeropuertos justifican la medida por razones medioambientales y logísticas. Según sus portavoces, el objetivo es reducir el tráfico de vehículos privados, fomentar el uso del transporte público, disminuir la contaminación y destinar los ingresos a la mejora de servicios e iniciativas de sostenibilidad. “Nos enfrentamos a una serie de incrementos de costes, incluyendo la duplicación de nuestras tarifas comerciales”, explicó una portavoz de Gatwick en declaraciones recogidas en el digital italiano, quien añadió que “el aumento apoyará esfuerzos para limitar la congestión y financiar el transporte sostenible”.
Los expertos y los usuarios, sin embargo, muestran una visión menos optimista. Para muchos, la tasa no es más que una estrategia de ingresos adicional para los aeropuertos, que buscan diversificar fuentes de financiación más allá de la actividad aérea, especialmente en un contexto de regulaciones estrictas sobre las tarifas de vuelo. Clive Wratten, director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Negocios, sostiene que los aeropuertos están “utilizando la palanca de ingresos más fácil”, y denuncia que el transporte público no siempre es una alternativa realista, especialmente en horarios tempranos o para personas con movilidad reducida, de acuerdo con el mismo medio.
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El Gobierno británico, por su parte, advierte que los aeropuertos deben cumplir con las normas de protección al consumidor y justificar las tasas impuestas, aunque no parece probable que la “tasa de los abrazos” desaparezca a corto plazo.
Impacto económico y comparativa internacional
Según estimaciones del Corriere della Sera, en 2026 el coste acumulado de las tasas de entrega y recogida en los aeropuertos británicos alcanzará al menos 150 millones de libras (unos 173 millones de euros). Esta cifra considera el volumen de tráfico y la proporción de viajeros que llegan en vehículo privado. El cálculo excluye servicios de transporte como Uber y otros VTC, cuyas tarifas adicionales podrían duplicar esa cantidad.
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En comparación, la práctica es inexistente en la mayoría de aeropuertos internacionales. En lugares como Roma Fiumicino o Milán Malpensa, las zonas de despedida gratuitas permiten esperar entre 5 y 20 minutos sin coste, facilitando la movilidad y el acceso a la terminal. En Estados Unidos, los expertos consideran que una medida similar sería extremadamente impopular y probablemente desencadenaría importantes protestas.
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