Dani Olmo, el políglota de La Roja que pudo jugar con Croacia y Luka Modrić: “Era una posibilidad”

“¿Quieres que te responda en inglés o en croata?”. Así contestaba Dani Olmo en la rueda de prensa previa al partido de esta noche a un periodista. A las 20:45 horas, La Roja saltará al césped de Split para disputar su último partido de este parón de selecciones.

No es la primera vez. Durante las celebraciones del Mundial 2026, el futbolista del FC Barcelona también cambió de idioma con naturalidad al encontrarse con reporteros croatas que cubrían la fiesta de la selección. El vídeo se hizo viral en cuestión de horas.

Olmo vuelve este martes a un país que, según admite, se le nota al hablar. “A día de hoy le guardo un cariño espectacular, diferente”, dijo. “Estoy feliz de poder estar de vuelta ahora incluso jugando aquí en Split. Mañana para mí será un partido especial”, confesó.

De La Masia a Zagreb con 16 años

Todo empezó en 2014. Dani Olmo llevaba siete temporadas en las categorías inferiores del FC Barcelona. Había llegado a La Masia con nueve años y era capitán del Cadete A. Lo natural era seguir subiendo peldaños hasta intentar llegar al primer equipo. Hizo lo contrario: se marchó al Dinamo de Zagreb.

Él mismo ha reconocido que fue una de las decisiones más difíciles de su vida. “Lo que me llevó a tomar esa decisión fue el interés del Dinamo por aquel entonces en tenerme, en hacerme crecer a su manera. Confié en ello”, recordó en la previa. Le ofrecían minutos desde muy joven y un plan de desarrollo individualizado. Además, tenía el ejemplo de Luka Modrić.

La llegada no fue fácil. Un país diferente, costumbres distintas, otro idioma. Pasó el primer mes solo en la residencia del club y después su madre se instaló con él en un piso. “Estábamos solos ella y yo en un país nuevo, en una lengua que no conocíamos. Fue un momento difícil, pero bonito”, contó.

Aprender croata, no solo comunicarse

Una de las primeras cosas que hizo fue ponerse con el idioma. Le ayudaron compañeros hispanohablantes del vestuario, pero no se conformó con entenderse con ellos: quiso aprender la lengua del país en el que vivía.

Aquel esfuerzo le dejó mucho más que un idioma. Hoy Olmo se desenvuelve en cinco: español, catalán, inglés, croata y alemán. El catalán es el de su infancia en Terrassa y de sus años en La Masia. El inglés fue cogiendo peso en sus primeros años en Croacia. El alemán llegó con su fichaje por el RB Leipzig en 2020.

Cuando regresó al FC Barcelona en el verano de 2024, con 26 años y diez después de dejar España, acababa de ganar la Eurocopa con La Roja.

El pasaporte que no quiso

Su rendimiento en Zagreb fue tan alto que Croacia empezó a mover ficha. Con 20 años fue elegido mejor jugador de la liga y, al cierre de la temporada 2018-19, recibió también los premios de mejor futbolista y mejor joven del campeonato. Ganó cuatro Ligas, tres Copas y una Supercopa, y jugó en la Champions. Cerró su etapa con 124 partidos y 34 goles.

La Federación Croata de Fútbol inició los trámites para nacionalizarle, con la vista puesta en el Mundial de Rusia 2018. La selección croata tenía a Modric y a Rakitic. España, por entonces, no le había llamado todavía.

“Era una posibilidad. Ellos me dijeron de su interés, yo en todo momento superagradecido, pero mi sueño era jugar con la Selección de mi país y al final lo pude cumple”, sentenció en rueda de prensa. Croacia llegó a la final de aquel Mundial. España acabó llamándole, primero a la Sub-21 y después a la absoluta.

El 2% a Vukovar

Su vínculo con el país va más allá del fútbol. En Croacia convivió con personas que habían vivido la guerra de los Balcanes. Conoció Vukovar, una de las ciudades más castigadas por el conflicto, y escuchó testimonios de supervivientes y veteranos, además de historias de niños que habían quedado huérfanos.

Tenía 16 años. Él mismo ha explicado que aquello le ayudó a crecer más rápido y a relativizar sus problemas. Tanto que Dani Olmo dona el 2% de su salario anual bruto a iniciativas vinculadas con la ciudad, según desvelo su agente, Andy Bara.