Quedan tres días para ver en Netflix esta película de culto de los 90 cuyo director intentó que quitaran su nombre de los créditos: “Te absorbe de principio a fin”

La importancia de las películas podría medirse de muchas formas. La calidad es, sin duda, una de ellas, pero también lo es el impacto que provoca su estreno, así como el valor que le dan los espectadores con el paso de los años. En este sentido, hay pocas películas de finales de los 90 que tengan la importancia de American History X, una producción tan controvertida como aplaudida que abordó el odio racial y los movimientos violentos en Estados Unidos, y que vive hoy en el catálogo de Netflix sus últimos días.

La película, dirigida por Tony Kaye y protagonizada por Edward Norton, no solo narró la espiral de violencia de un joven neonazi californiano, sino que exploró con crudeza las consecuencias de ese odio en el ámbito familiar. Se trata de una obra que nunca ofrece respuestas fáciles: pone el foco en la manipulación ideológica, la violencia estructural y el vacío que sostiene los extremismos, y en cómo estos elementos perviven en las sociedades occidentales y son un foco de la radicalización de sus jóvenes.

American History X se estrenó en 1998 en medio de un torbellino de elogios y polémicas. “Es el primer estreno de un gran estudio en mucho tiempo que te absorbe de principio a fin”, celebraban en una reseña del medio norteamericano USA Today. Pese a ello, y aunque Edward Norton recibió su seguda nominación al Oscar por su interpretación, el proceso de producción y posproducción estuvo plagado de disputas. El actor llegó a liderar un nuevo montaje que contravenía las decisiones del director original, extendiendo junto al editor Jerry Greenberg la duración de la cinta a 119 minutos y cambiando el final de la misma para ahondar en la transformación moral de su personaje.

Edward Norton contra “Humpty Dumpty”

Lo cierto es que el conflicto por el control creativo de la película entre Tony Kaye, el estudio New Line Cinema y el propio Edward Norton se volvió tan célebre como la trama misma. Kaye entregó un primer corte de 95 minutos que describió como “una joya en bruto”. El estudio, sin embargo, exigió una versión más extensa y accesible, abriendo un enfrentamiento que marcó la carrera de todos los implicados.

Mientras el director defendía la crudeza y el pesimismo de su obra original, el corte final enfatizaba la redención y la esperanza. Por eso, la intervención directa de Norton en el proceso de edición fue vista por Kaye como una traición. “Yo había hecho una película intensa y rápida de 95 minutos, un diamante en bruto. Y la versión que hicieron ellos estaba plagada de escenas en las que todos lloraban en los brazos de otros. Y, por supuesto, Edward Norton se había dado generosamente más tiempo en pantalla a sí mismo”, protestó en entrevistas posteriores

La batalla se trasladó a los tribunales y a la prensa. Kaye gastó más de 100.000 dólares del presupuesto de promoción de la película en anuncios a página completa en medios especializados, denunciando a Norton, al productor y al propio sistema de Hollywood, con citas que iban desde John Lennon hasta Abraham Lincoln. Incluso solicitó que su nombre fuera retirado de los créditos y reemplazado por “Humpty Dumpty”, una petición rechazada por el Sindicato de Directores.

Los esfuerzos de Kaye por volver a lo más alto

El resultado de esta lucha interna fue devastador para la carrera de Tony Kaye. Aunque American History X consolidó su estatus de culto y Norton obtuvo el reconocimiento de la Academia, la reputación del director como alguien incontrolable le cerró las puertas de los grandes estudios durante años. “Hay que decirlo, fui un espectacular grano en el culo”, reconocería él mismo más adelante.

El desenlace de la disputa incluyó una demanda de 200 millones de dólares contra New Line Cinema y el Sindicato de Directores, acusándolos de dañar su reputación y vulnerar su control creativo. La demanda fue desestimada, pero el episodio consolidó a American History X como un clásico moderno a costa del futuro profesional de su director.

En años recientes, Tony Kaye ha intentado reconstruir su trayectoria. Su documental Lago de fuego fue bien recibido, y a lo largo de estas décadas ha contado con otros títulos como El profesor o The Trainer, que no le han permitido alcanzar la fama que en su momento tuvo. Entre sus futuros proyectos ha sonado una posible African History Y, con Djimon Hounsou como protagonista, que supondrá un nuevo intento de reconciliar talento y oportunidad tras el impacto irrepetible de su ópera prima.