Así nació “I Will Always Love You”, la icónica canción de Dolly Parton que Whitney Houston inmortalizó en ‘El guardaespaldas’

La historia de “I Will Always Love You” comenzó casi dos décadas antes de que Whitney Houston la incorporara a la banda sonora de El guardaespaldas.

La canción fue escrita por Dolly Parton en 1973, durante el periodo en que la cantante decidió poner fin a su sociedad profesional con Porter Wagoner, músico y presentador del programa The Porter Wagoner Show, donde ambos habían trabajado durante siete años.

Parton había iniciado su carrera junto a Wagoner y, con el paso de los años, buscó desarrollar una trayectoria como solista. La decisión de abandonar el programa generó tensiones entre ambos.

En una entrevista de 2001 en el programa Fresh Air, la cantante recordó que escribió “I Will Always Love You” como una forma de despedirse de su compañero y mentor.

“Por mucho que intenté hablar con él para que lo entendiera, no pude. Y pensé: bueno, ¿por qué no le escribes una canción? Simplemente dile que lo aprecias, que aprecias todo lo que hace y que siempre lo amarás por todo lo que ha hecho y que siempre lo amarás, punto", dijo en una entrevista.

Y añadió: “Así que, con el corazón roto por no ser escuchada ni nada, sabiendo que tenía que tomar decisiones importantes que en última instancia cambiarían mi vida para siempre, y la suya también, escribí esa canción una noche, llena de dolor y profundidad, simplemente tratando de decir las palabras adecuadas para decir adiós”.

La canción fue presentada por primera vez a Porter Wagoner por la propia Dolly Parton. Según el relato publicado en el sitio oficial de la cantante, el músico escuchó la composición y aceptó finalmente su salida del programa.

Parton grabó el tema y lo lanzó como sencillo en 1974. Ese mismo año llegó al primer puesto de la lista Billboard Hot Country Songs.

Después del éxito de la canción, Elvis Presley mostró interés en grabarla. Parton recibió la noticia de que Elvis quería incluirla en su repertorio y, según contó años después, se sintió muy ilusionada. Incluso llegó a comunicar a personas cercanas que Elvis iba a grabar su canción.

El problema surgió cuando intervino el representante del artista, el coronel Tom Parker. De acuerdo con los testimonios de Dolly, Parker le comunicó que Elvis no grababa canciones si no obtenía también una parte de sus derechos editoriales.

La propuesta era quedarse con el 50% de la publicación de la canción, por lo que de aceptar, significaba que Dolly debía renunciar a una parte de la propiedad de una composición que ella había escrito.

La cantante decidió no hacerlo y en una entrevista con Dan Rather, explicó que consideraba aquel copyright uno de sus activos más importantes y que quería conservarlo para su familia.

La composición continuó circulando durante los años siguientes y fue interpretada por otros artistas. Una de las versiones que posteriormente tendría importancia para su llegada al cine fue la grabada por Linda Ronstadt en 1975.

La interpretación de Ronstadt trasladó la canción fuera del ámbito estrictamente country y sirvió como referencia musical para la versión que años después prepararía Whitney Houston.

La conexión con El guardaespaldas comenzó durante la preparación de la película protagonizada por Kevin Costner y Whitney Houston. Costner, además de interpretar a Frank Farmer, participó como productor del proyecto.

La producción necesitaba una canción que funcionara como uno de los temas centrales de la historia y que acompañara la relación entre Farmer y Rachel Marron, el personaje interpretado por Houston.

La primera opción contemplada para ese momento de la película era “What Becomes of the Brokenhearted”, una canción escrita por William Weatherspoon, Paul Riser y James Dean.

Sin embargo, el tema había sido utilizado en otra película, Tomates verdes fritos, y el equipo decidió buscar una alternativa. Fue entonces cuando Costner propuso “I Will Always Love You”.

En una entrevista con CMT en 2011, Parton explicó que Kevin Costner y su secretaria eran quienes habían mostrado interés en la canción, luego de que otro tema considerado para la película no pudiera utilizarse.

“Tenían otra canción pensada para ese lugar, y alguien había grabado la que iban a usar. Estaban en pánico a última hora. Así que me preguntaron por la canción. Se la envié. Y no volví a saber nada”.

Kevin Costner también intervino en la concepción de la interpretación. La propuesta fue que Whitney Houston comenzara la canción prácticamente a capela, antes de que entrara el acompañamiento musical.

La interpretación se grabó en 1992 y posteriormente fue incluida en la banda sonora de El guardaespaldas.

En 2003, durante una aparición en Larry King Live, Dolly Parton también relató el momento en que escuchó por primera vez la versión grabada por Whitney en la radio.

“Pasaron meses y no volví a saber nada del tema, ni siquiera había pensado mucho en ello, y un día iba en el coche, encendí la radio y la oí empezar a cantar a capela, algo así como ‘If I should stay’”, recordó.

Y añadió: “Y me tomó como unos segundos. Pensé: ‘¿Qué es eso? Me suena mucho’. Cuando empezó a cantar ‘Siempre te amaré’, casi me da un infarto y me muero, casi me destrozo”.

Parton tuvo además participación en el proceso. Cuando supo que Foster estaba trabajando sobre un arreglo inspirado en la versión de Linda Ronstadt, intervino para señalar un elemento de su composición original.

El productor David Foster tomó como referencia la versión de Linda para construir un nuevo arreglo. La canción fue trasladada del terreno country a una interpretación orientada al pop y adaptada a las características vocales de Houston.

La cantante sugirió que Houston incorporara el tercer verso de la versión de Dolly Parton, ya que la grabación de Ronstadt no incluía esa parte.

Finalmente, la versión de Houston fue lanzada en 1992 como parte de la banda sonora de El guardaespaldas, película que marcó su debut cinematográfico. El tema se convirtió en el principal sencillo del álbum y alcanzó el primer puesto del Billboard Hot 100 durante 14 semanas consecutivas. Eeltiempomx.com

En los premios Grammy de 1994, Houston recibió los galardones a Grabación del Año y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por “I Will Always Love You”. La banda sonora de El guardaespaldas también obtuvo el Grammy al Álbum del Año.