Costó apenas unos cientos de dólares producirse y ya recaudó más de 4 millones en cines: la insólita película que se ha vuelto un fenómeno viral

Una animación sobre un ternero, realizada con un presupuesto de apenas unos miles de dólares y con una calidad visual que muchos espectadores consideran deficiente, se ha convertido en uno de los fenómenos más inesperados de la taquilla china. Niu Lai, conocida en inglés como The Bull Comes, pasó de recaudar poco más de 1.000 dólares en sus primeros días a superar los 4 millones de dólares gracias a una tendencia viral que convirtió sus defectos en su principal atractivo.

La película cuenta la historia de un ternero recién nacido, débil y agotado, que tiene dificultades para mantenerse en pie. Junto con su madre y un cachorro de leopardo, emprende una travesía en la que el rebaño enfrenta distintos peligros mientras busca pastizales más verdes. La historia aborda temas como la amistad, el valor y la pérdida, aunque su desarrollo deja una peculiar duda: los acontecimientos podrían ser, o no, un sueño.

Sin embargo, Niu Lai tenía todos los elementos que podían anticipar un fracaso en las salas: animación rudimentaria y pixelada, una narración desconcertante, diálogos lentos y secuencias de acción torpes. Un crítico de Weibo apuntó: “Ni siquiera es una película. Decir que es mala es un insulto para las malas películas”.

¿Cómo se convirtió en un fenómeno viral?

El largometraje tuvo un estreno prácticamente invisible. Según reportes de medios locales citados por Reuters, recaudó poco más de 1.000 dólares durante su primera semana. La producción tampoco contó con una campaña publicitaria convencional: fue realizada de forma artesanal y ni siquiera tenía un póster promocional propiamente dicho. En algunas salas, los trabajadores tuvieron que dibujar sus propios carteles para anunciar las funciones.

Todo cambió cuando las redes sociales y los medios locales comenzaron a prestar atención a la película. Los comentarios sobre su extraña animación, su historia insólita y sus creadores —un animador amateur y su madre— transformaron las burlas en una campaña involuntaria de promoción. Los espectadores empezaron a acudir a los cines precisamente para comprobar por sí mismos qué tan mala podía ser.

La tendencia alcanzó tal magnitud que las salas añadieron nuevas funciones ante el aumento de la demanda. Según Reuters, en una proyección reciente en Beijing, el público comenzó a reír incluso antes de que empezara la película. “¡No puedo creer que el cine esté lleno!”, exclamó uno de los asistentes, lo que provocó aplausos y carcajadas entre los espectadores.

Las redes sociales también convirtieron la apariencia de la cinta en parte de su atractivo. Algunos usuarios la calificaron como un antídoto contra el contenido generado por inteligencia artificial que domina los algoritmos de las plataformas. Su animación deficiente fue presentada, precisamente, como una prueba de que sus creadores habían apostado por un método “hecho a mano”. “Eso sí que es artesanía”, escribió un usuario de Weibo, según BBC.

El fenómeno también salió de las salas. Aparecieron juguetes, robots con máscaras de Niu Lai, memes y cosplays inspirados en la producción.

En las clasificaciones diarias de taquilla en China, la cinta llegó a situarse inmediatamente detrás de Spider-Man: Brand New Day, una superproducción de Marvel Studios cuyo presupuesto reportado ronda los 225 millones de dólares.

Para el director chino Remo Zhu, el éxito responde a un sentimiento de rebeldía entre parte del público joven. “Es como si expresaran... no me digas qué hacer, qué ver o qué comer; yo decidiré por mí mismo”, explicó a Reuters. A su juicio, una película como esta también adquiere una dimensión colectiva cuando se proyecta ante un público que comparte la broma.

Un éxito millonario con un presupuesto mínimo

El fenómeno todavía podría crecer. Dexerto señala que existen proyecciones que sitúan la recaudación final de Niu Lai en torno a los 14 millones de dólares. Si alcanza esa cifra, la película podría convertirse en uno de los casos más extraordinarios de rentabilidad en la historia del cine por la relación entre su presupuesto y sus ingresos.

La razón está en lo poco que costó hacerla. Mientras Reuters habla de una producción realizada con apenas unos miles de dólares, Dexerto sitúa el presupuesto en unos 200 dólares. Frente a los más de 4 millones de dólares que ya ha recaudado, incluso la estimación más conservadora revela una diferencia extraordinaria entre la inversión inicial y los ingresos obtenidos. Si se toma como referencia la cifra de 200 dólares, la taquilla actual equivaldría a unas 20.000 veces su presupuesto.

No es la película que más dinero ha recaudado, pero pocas historias recientes retratan cómo una producción que parecía destinada al olvido terminó convertida en un inesperado fenómeno comercial.