La caída de una cebra a los 14 años desató el dolor que persiguió a Hayden Panettiere hasta su muerte

El accidente con una cebra que condicionó los últimos veinte años de vida de Hayden Panettiere fue mucho más que un incidente de rodaje.

Según reveló la propia actriz en su libro de memorias, ese episodio disparó una cadena de dolor físico que sostuvo su dependencia a los opioides hasta el final de sus días.

La actriz murió el domingo en Greenville, Carolina del Sur, a los 36 años, en circunstancias que las autoridades investigan como un posible caso de sobredosis.

Panettiere tenía 14 años cuando viajó a Sudáfrica para filmar Rayas: una cebra veloz, una película sobre una cebra que sueña con competir en el Derby de Kentucky.

Con apenas uno o dos paseos previos a caballo, pasó seis semanas aprendiendo a montar como jockey y ejecutó ella misma todas las escenas de acción, incluidas carreras a alta velocidad junto a pura sangres, según declaró en entrevistas de la época.

En un momento del rodaje, el animal la lanzó al suelo. El resultado: una conmoción cerebral, un severo latigazo cervical y lesiones en dos vértebras del cuello.

La artista no lo contó públicamente hasta este año, en sus memorias This Is Me: A Reckoning, publicadas en mayo de este año.

“Mantuve la boca cerrada y aguanté el dolor en mi espalda y cuello”, escribió. “Más de 20 años después, estas lesiones todavía me molestan”.

El libro también reveló que, cada vez que la lesión se reagudizaba, la actriz recurría a los opioides.

Una fuente cercana a su entorno señaló que “el accidente se convirtió en algo mucho más que algo que le ocurrió a Hayden en un set de filmación cuando era adolescente”.

Otra persona próxima a la actriz precisó que “la adicción de Hayden tenía muchos elementos complicados y nadie debería reducirla a un solo evento. Pero el dolor físico era real”.

En ese sentido, la fuente aseguró que “ella relacionaba el mayor consumo de opioides con la recaída de su lesión en el cuello, y era algo con lo que seguía lidiando décadas después del accidente”.

Y concluyó: “Fue lo que realmente impulsó su espiral descendente hacia las drogas y la depresión”.

La dependencia a las sustancias no comenzó, sin embargo, con ese accidente. Hayden Panettiere había reconocido en distintas ocasiones que empezó a consumir lo que llamaba “pastillas de la felicidad” a los 15 años para mostrarse más animada en entrevistas.

Años después, la situación se agravó con una depresión posparto que siguió al nacimiento de su hija Kaya en 2014.

“Me volqué en el vino, lo que en última instancia me llevó a una dependencia del alcohol. Era la forma en que sobrevivía cada día”, declaró la actriz.

Aunque recibió tratamiento, señaló que la “causa raíz” de su alcoholismo —la depresión— nunca fue atendida de forma suficiente.

En sus memorias, que llegaron a la lista de los más vendidos del New York Times, describió ese período como el momento en que dejó de “huir de mí misma”.

“Cuando estás sentada con tus sentimientos, completamente sobria, hay poco espacio para la negación. Pero en esos largos espacios vacíos, empiezas a crecer”, escribió.

En una entrevista de 2022, reconoció que mantenerse sobria era “una batalla de cada día”.

El severo dolor de espalda previo a su muerte

Meses antes de morir, Hayden Panettiere arrastraba un deterioro físico que sus allegados describieron como alarmante.

Su peluquero y amigo de larga data, Erick Orellana, reveló en una entrevista publicada el 17 de agosto que la actriz “sufrió mucho a principios de este año con su espalda. En un momento, incluso le costaba mover las piernas”.

En marzo, Panettiere fue fotografiada en el aeropuerto LAX con muletas. En mayo, en una entrevista con la revista Women’s Health, describió un episodio que la dejó sin poder caminar: “Me desperté y sentí solo hormigueos desde la cintura hacia abajo. No podía doblar los dedos de los pies ni levantar el pie en absoluto”.

La actriz contó que ningún médico fue capaz de darle “una respuesta sólida” sobre el origen del problema.

“Fue así durante tanto tiempo que me quedé pensando: ‘¿Voy a estar paralizada el resto de mi vida? Es lo más aterrador que me ha pasado físicamente, sin duda’”, afirmó en esa entrevista.

Orellana indicó que, según su conocimiento, Panettiere “estaba empezando a recuperarse” de sus problemas de espalda cuando murió.

La estrella fue encontrada inconsciente en un apartamento de Airbnb en Greenville a las 13:51 del domingo. Una operadora del número de emergencias describió una paro cardiorrespiratorio; minutos después, otro operador mencionó una posible sobredosis.

Hayden Panettiere fue declarada muerta a las 14:32. La autopsia practicada por la Oficina del Médico Forense del Condado de Greenville no encontró “signos de trauma que pudieran haber contribuido a la muerte”, según informó el propio médico forense. La investigación permanece abierta.