Debut y despedida: J Cole firmó con un equipo de básquet chino pero jugó un solo partido por problemas burocráticos

El rapero J. Cole sorprendió al mundo del deporte al anunciar su llegada a la Asociación China de Basquet para jugar con los Nanjing Monkey Kings. La noticia causó revuelo tanto en el ámbito musical como en el deportivo, ya que el artista, conocido por su exitosa carrera en la música, decidió explorar nuevamente su faceta de basquetbolista profesional. A comienzos de abril, el propio artista confirmó que se uniría al equipo chino, cumpliendo así una promesa que había hecho meses antes de participar en la liga asiática.

La llegada a China fue ampliamente comentada. Jermaine Lemarr Cole había anunciado su intención de disputar al menos tres partidos con los Monkey Kings y compartió su entusiasmo en redes sociales y blogs personales.

Incluso, publicó un video en la red social china Douyin, donde saludó a sus seguidores y expresó sus expectativas por jugar en una de las mejores ligas del mundo. Con 41 años y después de lanzar su álbum más reciente, The Fall-Off, Cole buscaba cumplir un sueño que había pospuesto durante gran parte de su carrera musical.

Sin embargo, debido a problemas burocráticos, el oriundo de Carolina del Norte no llegó a disputar los tres encuentros que había mencionado y con apenas unos minutos confirmó la salida del país asiático.

Una salida anticipada de J. Cole

Su experiencia en la Asociación China de Baloncesto resultó mucho más breve de lo planeado debido a contratiempos con sus documentos. Aunque el rapero había firmado para disputar al menos tres partidos con los Nanjing Monkey Kings, solo pudo participar en uno antes de verse obligado a regresar a Estados Unidos. El motivo principal fue el retraso en el trámite de su visa de trabajo, un problema que no logró resolverse a tiempo para permitir que continuara su participación en la liga.

Fue el propio Cole quien detalló las circunstancias en una publicación en su blog, explicando que el proceso de obtención del visado tardó mucho más de lo previsto. Esta situación lo dejó sin posibilidad de cumplir con el calendario pactado y lo forzó a abandonar China luego de apenas ocho minutos de juego en su debut. Según sus palabras, si hubiera logrado resolver el papeleo migratorio, tenía la intención de disputar más encuentros y demostrar sus capacidades en la cancha.

El debut y único partido fue discreto en cuanto a cifras, pero significativo por el contexto. En el partido disputado el sábado 11 de abril frente a los Guangzhou Loong Lions, disputó ocho minutos en la cancha. No logró anotar puntos, fallando en sus cinco intentos de triple, aunque sumó una asistencia y capturó un rebote. Además, cometió una falta personal durante su tiempo de juego.

A pesar del resultado individual, la presencia del rapero generó expectativa tanto entre los aficionados locales como entre seguidores de su carrera musical. Su equipo, los Nanjing Monkey Kings, terminaron perdiendo el encuentro por 81 a 95. La actuación de Cole fue vista como parte de un proceso de adaptación, ya que venía de un largo periodo centrado en la promoción y lanzamiento de su álbum más reciente.

Durante su breve participación, manifestó entusiasmo y agradecimiento por la oportunidad de competir al más alto nivel. En su blog personal, destacó que, aunque no pudo sumar puntos, disfrutó la experiencia y sintió el apoyo del público presente, quienes le brindaron muestras de afecto y reconocimiento por su trayectoria artística.

Una vez en Estados Unidos, J. Cole compartió sus impresiones sobre su experiencia en China. En su blog, titulado “¡China!“, el rapero expresó: “Mi visa de trabajo tardó mucho más de lo esperado, así que solo pude jugar un partido antes de regresar”. Además, elogió la calidez de la gente, la limpieza de las ciudades y la eficiencia de los trenes de alta velocidad en China, describiéndolos como “increíbles” y “súper convenientes”.

A pesar del contratiempo, Cole dejó abierta la posibilidad de regresar al equipo en el futuro, asegurando a sus seguidores: “Le dije al equipo que si me mantengo en forma, estaría dispuesto a jugar más partidos el año que viene después de terminar la gira”. El artista enfatizó el entusiasmo que sintió por parte del público chino, sorprendido por la cantidad de personas que reconocían su música y acudieron al partido con álbumes para que se los firmara. “Me quedé impresionado. ¡Sentí la energía en el partido, que todos querían que yo también metiera esos tiros! ¡Lo aprecio mucho!”, escribió.

El antecedente reciente de J. Cole

Antes de su fugaz paso por la Asociación China de Baloncesto, J. Cole ya había demostrado su interés y participación en el baloncesto profesional en otras ligas internacionales. Su trayectoria previa incluye experiencias en África y Canadá, consolidando una carrera deportiva poco habitual para una figura de la música rap.

En 2021, debutó en la Basketball Africa League con los Rwanda Patriots, donde disputó tres partidos. Durante esa etapa, promedió 15 minutos en cancha, 1,7 puntos y 1,7 rebotes por partido, mostrando un rendimiento modesto pero consistente en un contexto de alta competencia. Al año siguiente, en 2022, formó parte de los Scarborough Shooting Stars en la Canadian Elite Basketball League, jugando cinco partidos con promedios de casi diez minutos, 2,4 puntos, 0,6 rebotes y 0,4 asistencias por encuentro.

El interés por el deporte viene desde su juventud. Jugó en la escuela secundaria Terry Sanford en Carolina del Norte y fue considerado para el equipo universitario de la Universidad de St. John’s, aunque finalmente no llegó a integrar el plantel. Además, participó en el Partido de las Estrellas de Celebridades de la NBA en 2012, un evento que reunió a figuras del espectáculo y el deporte.