“La larga marcha”: la despiadada distopía juvenil de Stephen King llega al cine tras décadas de intentos fallidos

Una historia escrita a los 19 años, influida por la crudeza de la guerra de Vietnam, será finalmente llevada al cine. La larga marcha —la primera novela que escribió Stephen King, aunque no la primera que publicó— se estrenará en septiembre bajo la dirección de Francis Lawrence, reconocido por su trabajo en las secuelas y precuelas de Los Juegos del Hambre, informó en su publicación Vanity Fair.

Una caminata sin final, a vida o muerte

En un futuro distópico gobernado por un régimen autoritario, un centenar de adolescentes se ven forzados a participar en una competencia letal: caminar sin detenerse, a un ritmo constante de cinco kilómetros por hora. Quien reduzca la velocidad recibe advertencias, y a la cuarta es ejecutado. No hay meta ni descanso. Solo uno puede sobrevivir y obtener como premio lo que desee.

Este es el eje narrativo de La larga marcha, concebida por King en 1967 mientras era estudiante en la Universidad de Maine. Aunque el autor negó haber tenido intenciones políticas explícitas, el paralelismo con el conflicto bélico en Vietnam —que ese año alcanzó una de sus cifras más altas de muertos estadounidenses— resulta evidente. “Estaba escribiendo algo brutal, desesperanzado. Justo lo que escribes a los 19 años, tío”, reconoció King en diálogo con Vanity Fair.

De novela de culto a filme esperado

La novela fue archivada por King durante años y recién se publicó en 1979 bajo el seudónimo de Richard Bachman. Desde entonces, La larga marcha fue vista como una obra emblemática del tránsito juvenil hacia la adultez, comparable con otros clásicos distópicos como 1984 o El señor de las moscas.

Durante décadas, su adaptación cinematográfica pareció imposible. Intentaron llevarla a la pantalla George Romero, Frank Darabont y André Øvredal, pero todos fracasaron. Según el propio King, la dureza moral y emocional de la trama desalentó a estudios y productores. “Tal vez pensaron: esto es difícil, es doloroso”, sostuvo.

Francis Lawrence, una nueva oportunidad

El director Francis Lawrence, quien había intentado sin éxito hacerse con los derechos en 2006, fue finalmente quien logró el cometido. Con guion de JT Mollner y producción de Roy Lee, Lawrence filmó la película de forma secuencial —de principio a fin— para reflejar el desgaste real de los actores durante la filmación.

“El objetivo era que se sintiera más cruda, menos estilizada que Los Juegos del Hambre”, explicó Lawrence. Y añadió: “No están tratando de matarse unos a otros. Es una dinámica completamente distinta”.

Dos protagonistas en el camino: Garraty y McVries

El joven Cooper Hoffman —hijo del fallecido Philip Seymour Hoffman— interpreta a Ray Garraty, un personaje noble que se une a la marcha impulsado por la memoria de su padre y el deseo de encontrar sentido. Lo acompaña David Jonsson, en el rol de Peter McVries, un caminante fuerte y carismático, con un trasfondo filosófico. La relación entre ambos se asemeja a un lazo fraternal forjado en medio del trauma. “La película trata de eso: de cómo se conectan, se cuidan y sacrifican uno por el otro”, afirmó Lawrence.

Mark Hamill, con una interpretación sombría, encarna al Mayor, figura de autoridad que lidera la competencia y celebra cínicamente la “nobleza” de los muchachos mientras ordena su ejecución. Judy Greer completa el reparto como la madre de Garraty, aterrada por el destino de su hijo.

Una metáfora de la vida y la violencia

Aunque en apariencia La larga marcha podría catalogarse como una historia de terror, se trata más bien de una tragedia. La caminata, sin destino ni esperanza, actúa como metáfora de la existencia: continuar avanzando pese al dolor, al cansancio y a las pérdidas. “A veces, en la vida, quieres dejar de caminar. Pero si reconoces ese pensamiento y sigues adelante, eso es hermoso”, sostuvo Hoffman.

A lo largo del recorrido, emergen gestos de compasión y humanidad entre los jóvenes, así como expresiones de crueldad y egoísmo. La historia funciona como retrato de una sociedad que aplaude el sacrificio sin comprender su violencia estructural.

Stephen King, entre el legado y la renovación

A sus 77 años, King observa una revitalización sostenida de sus obras en cine y televisión. Además de La larga marcha, este año se estrenarán La vida de Chuck, El mono, y una serie basada en El instituto. “Casi me he convertido en una franquicia, como Marvel”, bromeó el escritor.

En un gesto de apoyo sin precedentes, King figura como productor ejecutivo del filme. Y aunque Lawrence buscó diferenciar esta adaptación de sus trabajos anteriores, no reniega de las influencias cruzadas entre autores. “No es un robo. Es más bien un homenaje”, dijo King sobre otras ficciones que comparten ADN con La larga marcha, como El juego del calamar o Battle Royale.

El estreno del filme está previsto para el 12 de septiembre. Será, por fin, la materialización en la pantalla grande de una de las novelas más crueles, humanas y visionarias de King.