¿Por qué Israel atacó a Damasco?

Columnas de humo se elevaron sobre Damasco el 16 de julio cuando aviones de guerra israelíes atacaron la capital siria. El ataque, dirigido contra el palacio presidencial, el Ministerio de Defensa y la comandancia del ejército, causó la muerte de al menos una persona y heridas a varias más.

Los ataques se produjeron tras un brote de violencia sectaria en la provincia de Sweida, predominantemente drusa, en el suroeste de Siria. Cientos de personas han muerto en los últimos días en enfrentamientos entre beduinos, milicias drusas y fuerzas del gobierno sirio, así como por ataques aéreos israelíes. Israel afirma que el propósito de los ataques, tanto en el sur como en Damasco, era poner fin a un ataque del gobierno sirio contra los drusos y reforzar la zona desmilitarizada que había declarado alrededor de Suwayda tras el derrocamiento del régimen de Bashar al-Assad en diciembre.

Sin embargo, no está claro si el episodio mejorará la seguridad de los drusos o de Israel. A corto plazo, es probable que debilite a Ahmed al-Sharaa, ex yihadista sunita y presidente interino de Siria, y dificulte la reconciliación entre Siria e Israel, como Estados Unidos les ha estado presionando. Dependiendo de las próximas decisiones de Sharaa y Netanyahu, también es probable que fomente una mayor inestabilidad en Siria.

Una razón de la escalada es el afán de Sharaa por someter a las minorías sirias, incluyendo a los drusos, en lugar de reconciliarse con ellos e integrarlos en un estado pluralista. Tras el secuestro de un comerciante druso el 11 de julio, que desencadenó enfrentamientos entre combatientes locales, grupos yihadistas y milicias drusas en Sweida, Sharaa envió tropas gubernamentales para intervenir, aparentemente con el objetivo de utilizar el incidente para establecer el control sobre la provincia suroccidental con el pretexto de detener la violencia.

Los líderes drusos locales ofrecieron capitular ante el gobierno y entregar las armas, según un mediador. Pero la decisión del Sr. Sharaa de enviar tropas ya había desatado un frenesí yihadista. Decenas de drusos murieron en una violencia que recordó la masacre de cientos de alauitas en marzo. Algunos fueron rapados sus característicos bigotes por sus torturadores, y videos de la humillación circulan en redes sociales. “Déjà vu”, dice Jalal Messady, experto en resolución de conflictos sirios.

En marzo, nadie acudió en ayuda de los alauitas. Muchos sirios creían que merecían su merecido dada su lealtad al Sr. Assad, un alauita. Pero los drusos, una secta esotérica que cuenta con alrededor de un millón de miembros en todo el Levante, tienen una fuerte representación en el ejército israelí. Cuando el Sr. Sharaa envió tropas a Sweida, las comunidades drusas del norte de Israel exigieron a su gobierno que rescatara a sus hermanos sirios. Bloquearon las carreteras del norte, atravesaron la valla fronteriza con Siria y lograron una reunión con Binyamin Netanyahu, primer ministro israelí, quien accedió a intervenir en el conflicto.

La aspiración del Sr. Sharaa de convertir a Siria en una fuente de supremacía sunita regional choca con la hegemonía de Israel y su autoproclamado papel de protector de las minorías de la región. Sin embargo, la reconciliación entre ambos países parecía estar al alcance de la mano. Donald Trump, presidente de Estados Unidos, está interesado en que Siria se adhiera a los Acuerdos de Abraham, un conjunto de tratados de paz entre Israel y un grupo de estados árabes. Un borrador de pacto de no beligerancia habría aparcado las reclamaciones sirias sobre los Altos del Golán, que Israel conquistó en 1967 y posteriormente anexionó, y allanado el camino hacia la normalización.

El Sr. Sharaa ha absorbido repetidos ataques israelíes contra el armamento militar que heredó del régimen de Asad y se mantuvo firme cuando Israel avanzó al este de sus líneas de armisticio. Se dice que se reunió con funcionarios israelíes durante sus visitas a los Emiratos Árabes Unidos y Azerbaiyán. Durante meses, sus comandantes en el sur coordinaron sus maniobras militares directamente con oficiales del ejército israelí.

Un acuerdo ahora parece difícil de alcanzar. El Sr. Netanyahu parece haber calculado que el uso de la fuerza militar mejora la seguridad israelí, así como su posición política interna. Mostrarse firme ante posibles amenazas en otros lugares puede brindar margen de maniobra en las negociaciones para un alto el fuego en Gaza. Sin embargo, también corre el riesgo de avivar, en lugar de sofocar, la violencia sectaria en Siria.

Mucho depende de lo que haga el Sr. Sharaa ahora. Dejar a los drusos atrincherados perturbará su base yihadista y envalentonará a las demás minorías del país, en particular a los kurdos, que siguen resistiéndose a su afán de control central. Podría, en efecto, significar aceptar el control israelí sobre el sur de Siria. Pero renovar la ofensiva corre el riesgo de profundizar la inestabilidad y alienar no solo a las minorías aterrorizadas, sino también a la corriente dominante sunita y a sus aliados occidentales.

“La fuerza y la venganza crean más enemigos que amigos”, afirma un estudiante druso en Siria. Muchos en la región esperan que los acontecimientos de esta semana no desencadenen otro ciclo de violencia.

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