Entrevista con el comandante militar de los nuevos amos de Siria

En el edificio administrativo de una pequeña ciudad alauita en la costa mediterránea de Siria se encuentra Abu Hassan al-Hamawi, un islamista barbudo. Es el comandante militar de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y es en gran medida responsable de la conquista arrasadora de gran parte de Siria por parte del grupo en las últimas semanas.

El 12 de diciembre, Hamawi habló con The Economist, su primera entrevista desde que HTS y otros derrocaron al régimen de Asad. Dice que quiere proteger a las minorías de Siria, poner a sus milicias bajo el control del gobierno y unificar un país destrozado por 14 años de guerra. El comandante tomó un sorbo de té, con un Kalashnikov atado al pecho, mientras hablaba de su tiempo en Idlib y en otras partes de Siria durante su revolución convertida en guerra civil, y de los años de preparación del grupo para su reciente asalto. Pasó años desarrollando la unidad de drones de HTS, desarrollando sus capacidades para fabricar versiones armadas en Idlib. Hamawi afirma que él mismo bautizó las armas con el nombre de Shaheen (halcón en árabe). Su actitud tranquila parece contradecir la temible reputación de HTS.

Hace apenas una semana, Hamawi celebraba la victoria en Alepo, la segunda ciudad de Siria, tras haber ayudado a convertir un conjunto heterogéneo de milicias rivales en una fuerza unificada. Incluso entonces, pocos esperaban que los rebeldes conquistaran Damasco. Pero Hamawi dice que confiaban en que, tras capturar Alepo, la capital sería la siguiente. “Damasco no puede caer hasta que caiga Alepo”, afirma.

Hamawi es ahora también el comandante militar de Latakia, una de las zonas más sensibles que han caído bajo el control del grupo islamista. Latakia, en la costa noroeste de Siria, es el corazón de la minoría alauita de Siria, la secta de la que forma parte la familia Assad y de la que extrajo a la gran mayoría de los altos funcionarios. Los alauitas son, para muchos sirios, sinónimo de la crueldad del dictador depuesto.

HTS ha dicho en repetidas ocasiones que quiere poner fin al ciclo de violencia de Siria. En los últimos días, Hamawi se ha reunido con dirigentes alauitas para asegurarles que no serían objeto de ataques. “Salieron de la reunión sintiéndose relativamente reconfortados”, insiste. Hamawi señala el control que tiene el grupo en Alepo, donde, hasta ahora, al menos algunos cristianos han hablado positivamente de cómo el HTS los ha tratado a ellos y a otras minorías.

Los dirigentes del grupo han anunciado una amnistía general para los soldados reclutados por el régimen anterior, pero Hamawi señala que hay excepciones, en particular para aquellos que han cometido crímenes de guerra o han participado en la tortura de prisioneros.

Después de más de una década de guerra, Siria es un hervidero de milicias. Hamawi dice que ahora deben integrarse al Estado: “Todas las unidades militares pasarán naturalmente al Ministerio de Defensa, formando un ejército unificado encargado de proteger a la nación en nombre de todos los sirios”. Pero no todos los grupos serán bienvenidos. Insiste en que no habrá lugar en la nueva Siria para yihadistas ansiosos por lanzar ataques contra Occidente (como el Estado Islámico). El HTS se ocupará de ellos con “decisión”, afirma.

Algunos sirios se muestran escépticos respecto de que el HTS se atenga a sus buenas palabras. Temen que los islamistas se vean tentados a monopolizar el poder (ya dominan el nuevo gobierno interino), imponer una interpretación austera de la sharia y aterrorizar al mosaico de minorías del país. Las mujeres cristianas temen que se las obligue a llevar el velo, o que se les impida trabajar o ir a la escuela. El Sr. Hamawi insiste en que no tienen planes de ese tipo. Por ahora, el HTS sigue siendo una organización terrorista en gran parte del mundo occidental. Su comportamiento en los próximos meses determinará si eso cambia.

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