El Gobierno tiene previsto avanzar en la construcción de Atucha III, lo que implicaría la posibilidad de que la Argentina sume su cuarta central nuclear. El proyecto original con China que firmó la gestión anterior preveía una inversión de USD 8.300 millones en ocho años. El convenio estipulaba que al menos el 85% de los fondos iban a ser cubiertos por el gigante asiático y hay un acuerdo vigente para continuar las negociaciones hasta finales de abril de 2025.
La planta es una de las aristas principales del Plan Nuclear Argentino a cargo del asesor presidencial Demian Reidel, que además contempla la investigación para el desarrollo de reactores modulares que podrían ser exportados. La intención oficial es garantizar el abastecimiento de energía a eventuales futuras iniciativas de Inteligencia Artificial (IA) que podrían instalarse en el país.
“El 20 de diciembre se hace la conferencia de prensa Reidel para presentar el Plan Nuclear Argentino. No solo que tenemos planeado desarrollar Atucha III, sino que además estamos planeando trabajar con reactores pequeños, modulares, y que los vamos a poder exportar. En toda esta carrera tecnológica Argentina está siete años adelantado respecto al resto”, dijo este miércoles por la noche el presidente Javier Milei durante su paso por el canal de streaming Carajo.
Fuentes oficiales no confirmaron ni desmintieron que se continúe con el proyecto chino ante la consulta de Infobae. Sin embargo, en el sector esperan que se trate de la misma iniciativa.
El contrato de ingeniería, compras y construcción firmado en febrero de 2022 entre la empresa estatal Nucleoeléctrica Argentina (NA-SA) y China National Nuclear Corporation para negociar la construcción de Atucha III en la localidad bonaerense de Zárate, con un reactor fue prorrogado en octubre pasado hasta finales de abril de 2025. Para llegar al convenio definitivo se necesita un acuerdo entre ambas partes por dos puntos centrales.
El primero es cerrar los términos de transferencias de elementos combustibles, es decir, de las barras de uranio que se utilizan en las centrales. El segundo punto es sobre el financiamiento: China tiene comprometido el 85% de la inversión por USD 8.300 millones y la Argentina esperaba que cubra la totalidad de los fondos. La devolución del financiamiento comenzaría una vez que la planta ingrese en funcionamiento, es decir, en aproximadamente ocho años luego de que comience la construcción.
Este fue uno de los puntos que trató Milei en su último encuentro con en líder chino Xi Jinping durante el G20 que se celebró en Río de Janeiro, Brasil, además de la posibilidad de retomar la construcción de las represas hidroeléctricas de Santa Cruz, que implicarían un desembolso de USD 800 millones, y la idea de ampliar el swap de monedas entre ambos países.
El proyecto de Atucha III prevé la construcción de la cuarta central nuclear en la Argentina después de 43 años sin ninguna nueva planta. El último convenio contempla un reactor con tecnología Hualong (china), con una potencia de 1200 MWe. La vida útil es de 60 años, utiliza uranio enriquecido como combustible y agua liviana refrigerante y moderador.
El país actualmente opera tres centrales: Atucha I, Atucha II y Embalse, que en conjunto aportan aproximadamente el 7% de la generación eléctrica nacional. En Atucha I, que además fue la primera construida en América Latina, ya se iniciaron las obras para extender su vida útil por 20 años. El costo total estimado es de alrededor de USD 700 millones y se prevé que llevará unos 30 meses.
En paralelo, se continúa avanzando en las obras del pequeño reactor modular CAREM -Central Argentina de Elementos Modulares-, ubicado en la localidad de Lima, provincia de Buenos Aires; que servirá para generar energía eléctrica sin emitir dióxido de carbono ni otros gases de efecto invernadero, lo cual se vuelve trascendental en un contexto de transición energética. Una particularidad de CAREM es que puede integrarse con fuentes renovables, como solar o eólica, creando sistemas híbridos. El desarrollo de esta tecnología es parte del Plan Nuclear Argentino que oficializará Reidel el próximo 20 de diciembre en conferencia de prensa.
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