Francisco Cerúndolo no pudo con el número uno del mundo, Jannik Sinner, y quedó eliminado en los octavos de final del Masters 1000 de Roma. El local se impuso por 7-6 (2) y 6-3 y se metió entre los ocho mejores de un torneo en el que aún no logró consagrarse. El duelo tenía que comenzar después de las 10 de la Argentina, pero la lluvia lo demoró hasta pasadas las 14.
En el primer parcial, la paridad fue extrema. Cuando el favorito quebró el servicio, el albiceleste recuperó en el game inmediato posterior y todo derivó en el tiebreak. La cancha condicionada por las precipitaciones previas fue un factor determinante para que la bola circulara con más peso y los peleteos no fluyeran con la intensidad que los caracteriza a ambos. Ya en el desempate, el europeo se quedó con los últimos tres saques de su rival y de esa manera selló el parcial inicial por 7-6 (2).
Ya en la segunda manga, Sinner sacó a relucir su mejor juego y Fran no logró dejar atrás la caída de los minutos previos. El argentino arrancó desconectado y en pocos minutos llegó a estar 1-5 abajo. En ese momento intentó una remontada que pintaba para épica, pero en el noveno juego el ídolo de los romanos cerró el set por 6-3. Cerúndolo contó con dos chances de quiebre para ponerse 4-5 y el saque, pero un par de errores no forzados lo dejaron afuera del torneo.
La historia de Sinner en el Masters 1000 de Roma
Con el favoritismo en la espalda, Sinner quiere ganar en casa, algo que año a año se le hizo muy difícil. El 2019 marcó el inicio de su participación en Roma, el wildcard y sus jóvenes 17 años le alcanzaron para llegar a la segunda ronda, donde cayó ante Stefanos Tsitsipas, cuando el griego ocupaba el séptimo escalón del ranking ATP. Al año siguiente, a fines del verano de la pandemia, fue el búlgaro Grigor Dimitrov quien le cortó el paso en los octavos de final. Una temporada después se cruzó con un Rafael Nadal que, a dos sets continuaba siendo casi imbatible en polvo de ladrillo, y no lo dejó avanzar más allá de la segunda ronda. Nuevamente, fue Tsitsipas quien lo despidió en 2022, pero ya en la búsqueda de un lugar en semifinales.
La última presentación del italiano en la capital de su país fue en 2023, cuando ocupaba el octavo puesto del escalafón, pero no alcanzó a superar la barrera de los octavos de final. En ese momento, la raqueta de Francisco Cerúndolo terminó por empujarlo fuera del certamen.
En ese recorrido de 14 partidos en cinco ediciones disputadas, Sinner no tuvo triunfos destacados ante jugadores Top 30, a excepción de la seguidilla de 2020, cuando derrotó al francés Benoit Paire (24 en ese momento) y al propio Tsitsipas (6).
Por su parte, Francisco se presentó en tres ocasiones en Roma, con anterioridad, teniendo como mejor actuación, sin dudas, la de 2023, llegando hasta los cuartos de final, en donde el noruego Casper Ruud terminó eliminándolo. Aunque todo había comenzado el año anterior, cuando atravesó con éxito la clasificación y perdió con el estadounidense John Isner y su saque, en primera ronda.
La temporada 2024 lo vio ingresar de manera directa, nuevamente, al cuadro principal, pero en la segunda ronda lo esperaba su “bestia negra”, el ruso Karen Khachanov y no lo perdonó.
Fran y Jannik se habían enfrentado hasta el momento en cuatro ocasiones, con dos victorias para cada uno. Las tres iniciales fueron sobre cancha dura o rápida, y en la primera, en 2022, con la victoria inicial de Francisco en Miami por el retiro de Sinner, cuando caía 4-1.
Los siguientes dos fueron triunfos del italiano, en la fase de Grupos de Copa Davis, disputada en Bolonia. Ante la negativa de jugar de Diego Schwartzman, Cerúndolo debió salir como single 1 de la selección argentina y, en su partido debut en esa competencia, enfrentar al mejor de los italianos (7-5, 1-6 y 6-3). La siguiente contienda fue en el torneo de Viena, con otro triunfo del europeo (7-5 y 6-3).
Los partidos siempre fueron muy disputados, inclusive el último de ellos jugado sobre polvo de ladrillo, en el mismo escenario en que se volverán a encontrar esta vez, dos años más tarde. El triunfo fue para Francisco (6-7, 6-2 y 6-2) y, ahora, el de San Cándido irá por la revancha.
El programa de partidos de Octavos de final de Roma
Court Central, desde las 6:00 (hora de Argentina)
Carlos Alcaraz (ESP)-Karen Khachanov (RUS)
3° Turno: Francisco Cerúndolo (ARG)-Jannik Sinner (ITA)
No antes de 15:30: Casper Ruud (NOR)-Jaume Munar (ESP)
Estadio Grandstand
Lorenzo Musetti (ITA)-Daniil Medvedev (RUS)
Arthur Fils (FRA)-Alexander Zverev (ALE)
Alex de Miñaur (AUS)-Tommy Paul (EEUU)
Estadio SuperTennis
Jack Draper (GBR)-Corentin Moutet (FRA)
Jakub Mensik (CHE)-Huber Hurkacz (POL)
Francisco Cerúndolo y sus actuaciones en los torneos Masters 1000 de esta temporada
Indian Wells
(109°) McDonald
(85°) Van de Zandschulps
(10°) De Miñaur
(3°) Alcaraz (QF)
Miami Open
(41°) Müller
(13°) Paul
(6°) Ruud
(15°) Dimitrov (QF)
Montecarlo
(113°) Fognini
(3°) Alcaraz (2° R)
Madrid
(160°) Mayot
(70°) Comesaña
(2°) Zverev
(23°) Mensik
(15°) Ruud (semi)
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