Lo compraron en USD 80 millones, debutó como titular y anotó los dos golazos que llevaron al Chelsea a la final del Mundial de Clubes

Joao Pedro no había sido inscrito para afrontar la primera fase del Mundial de Clubes. Chelsea estaba en tratativas para hacerse con sus servicios, y logró el acuerdo final en el medio de la competición. El club le abonó 60 millones de libras (más de USD 81 millones) al Brighton de Inglaterra para reforzar el centro de la ofensiva, que ya contaba con Nicolas Jackson y el recién llegado Liam Delap. Y su irrupción en pleno certamen no pudo ser mejor, porque firmó dos golazos en su debut como titular ante Fluminense, el club que cobijó sus inicios en el fútbol.

A los 17 minutos del primer tiempo, Pedro Neto envió un centro rechazado a un costado por un defensor del Flu y la pelota cayó en los pies de Pedro, quien frenó la pelota, la acomodó con un segundo toque de derecha y sacudió un tremendo disparo a colocar con el mismo perfil para esquinar un remate inatajable, a pesar de la estirada de Fábio para impedir lo inevitable.

El doblete se completó en el primer cuarto de hora del complemento. En un contraataque, Enzo Fernández le estiró un pase en profundidad al atacante, quien corrió a campo traviesa. Ya en terreno ajeno, encaró a los defensores rivales en su ingreso al área y encajó un potente tiro que entró en la red tras pegar en el travesaño. La Ley del Ex tuvo un idéntico correlato posterior en ambas acciones: no gritó ningún gol y levantó sus brazos en señal de disculpas a la afición de su antiguo club.

*El segundo gol de Joao Pedro

En sus comienzos, el centrodelantero de 23 años pasó por las Inferiores del cuadro de Río de Janeiro y explotó en 2019. Su estreno había tenido lugar el 19 de enero de ese año, cuando disputó 45 minutos en un empate ante Volta Redonda por el Campeonato Carioca, fue parte de la campaña a nivel continental con eliminación en cuartos de final de la Copa Sudamericana ante Corinthians e integró las filas de una delegación que terminó en la 14° colocación del Brasileirao.

Según precisa la página especializada Transfermarkt, el Watford de Inglaterra lo pagó en una cifra cercana a los 11 millones de euros (casi USD 13 millones). Dejó atrás sus 36 partidos con Fluminense, en los cuales marcó 10 goles y 2 asistencias en 2.104 minutos jugados.

Su etapa en Los Avispones transitó momentos buenos como malos, porque no logró evitar el descenso de su equipo al Championship en 2020, lo devolvió a Primera a la temporada siguiente, bajaron nuevamente a Segunda División en 2022 y, luego de finalizar en la 15° posición en 2023, muy lejos de tener chances por el ascenso, la directiva tomó la decisión de venderlo.

La altísima proyección por su juventud y sus 24 tantos con 8 pases gol en 109 partidos fueron suficientes para atraer la atención del Brighton, una institución que suele comprar a futuras promesas y revenderlas en el momento indicado para sacar la máxima ganancia posible. Las Gaviotas pagaron un monto cercano a las 30 millones de libras (USD 40 millones) por sus servicios y, en menos encuentros, tuvo mejores números que en su primera experiencia por Europa.

En sus dos temporadas con el elenco de la Premier League, Joao Pedro marcó 30 goles y 10 asistencias en 70 juegos y sumó rodaje continental con la participación en la UEFA Europa League 2023/24, en las cual fue el goleador de su equipo con seis gritos. Además, fue el máximo anotador del conjunto inglés en los campeonatos locales (nueve en 2023/24 y compartió la cima en 2024/25 con Danny Welbeck, ambos con 10).

El futbolista brasileño emprendió sus vacaciones después del final de la participación del Brighton y, en medio de su descanso, sonó el teléfono del Chelsea. "Estaba en Brasil con mis amigos y familia, en las playas de Río de Janeiro, pero también entrenaba por mi cuenta”, manifestó en declaraciones divulgadas por ESPN.

Chelsea avanzó a los octavos de final después de ser segundo en el Grupo H con seis puntos, por detrás de Flamengo de Brasil (7), y por delante de Esperance de Túnez (3) y Los Angeles FC de Estados Unidos (1). Con la clasificación asegurada, el cuadro de Londres aprovechó la ventana ofrecida por FIFA para anotar jugadores del 27 de junio al 3 de julio, y llevó a cabo el beneficio con su flamante incorporación.

Pedro hizo el estreno con su nueva camiseta el viernes 4 de julio, cuando ingresó a falta de 36 minutos para el final de la victoria 2-1 contra Palmeiras en los cuartos de final. Con Liam Delap suspendido por acumulación de amarillas y el bajo nivel de Nicolas Jackson, la cara nueva se metió en el once por primera vez desde el arranque y no defraudó. Este domingo desde las 16 (hora argentina) podrá tener la chance de lograr su primer título con Chelsea en un puñado de partidos.