La selección argentina U19 de básquet masculino no logró sostener su inicio prometedor y cayó por 77-72 ante Nueva Zelanda en su debut en el Mundial de la categoría, que se celebra en Lausana, Suiza.
El duelo contó con una presencia especial. Luis Scola, quien fue parte de la Generación Dorada del básquet y es el máximo anotador en la historia de la selección nacional, presenció el partido desde la tribuna, acompañando al equipo en este arranque mundialista.
El equipo argentino supo dominar el primer cuarto, imponiéndose con un parcial arrollador de 15-1 y alcanzando una ventaja de 16 puntos. Sin embargo, los problemas en el rebote y la falta de efectividad desde el perímetro terminaron inclinando la balanza a favor de los oceánicos, que aprovecharon sus segundas oportunidades y su acierto en triples para remontar.
El desarrollo del encuentro mostró un contraste notable entre el inicio y el cierre. En los primeros minutos, Argentina presionó en toda la cancha, llevando a Nueva Zelanda a perder balones y retrasando su primera conversión de campo hasta la mitad del cuarto inicial. Al final del primer parcial, los números reflejaban el dominio argentino: 31-18, con actuaciones destacadas de Tyler Kropp (12 puntos) y Joaquín Folmer (10 puntos).
La dinámica cambió radicalmente en el segundo cuarto. Nueva Zelanda ajustó su estrategia, atacó más cerca del aro y cargó rápidamente de faltas al equipo argentino, que perdió fluidez ofensiva. Los oceánicos, semifinalistas en el último Mundial U17 con una base similar de jugadores, comenzaron a marcar diferencias en el rebote, tanto defensivo como ofensivo. Argentina se fue al descanso con una mínima ventaja de 42-40, y lo que parecía un control completo del juego ya daba señales de fragilidad.
Tras el entretiempo, el equipo argentino intentó recuperar el control con una defensa intensa y un ataque vertical. No obstante, la incapacidad para capitalizar situación tras situación debajo del aro y la precisión de larga distancia del rival volvieron a nivelar las acciones. El tercer cuarto quedó prácticamente empatado y dejó el marcador abierto con un ajustado 57-56.
La etapa final fue determinante. En un tramo decisivo de tres minutos, Nueva Zelanda hiló un parcial de 8-0 que invirtió el marcador y consolidó su recuperación. Aunque un buen ingreso de Fidel Cifuentes, autor de ocho puntos en cuatro minutos, dio aire a Argentina, las carencias en el rebote y la puntería desde el perímetro –0/14 en triples durante el segundo tiempo– terminaron por quebrar al conjunto nacional. El último intento de empatar desde los tres puntos, a cargo de Gonzalo Minzer, no logró su objetivo, y el triunfo quedó en manos de los oceánicos.
Entre las actuaciones destacadas de Argentina, Kropp brilló con 22 puntos y 11 rebotes, mientras que Folmer sumó 10, y otros como Iván Prato, Thiago Sucatzky y Cifuentes aportaron ocho cada uno. Por otro lado, Nueva Zelanda configuró su victoria a partir de 18 puntos registrados en segundas jugadas y con 10 triples convertidos a lo largo del encuentro.
El domingo a las 9:30, Argentina volverá al juego enfrentando a Serbia en la segunda fecha del Grupo A del Mundial U19. El partido estará disponible sin costo a través del canal de FIBA en YouTube, brindando la posibilidad de seguir de cerca el desempeño de la escuadra albiceleste.
Además de Argentina, Nueva Zelanda y Serbia, el otro integrante del grupo es Mali, que venció en su debut a los balcánicos por 72-70.
El plantel de Argentina: Jorge Díaz Giménez, Bruno Farías, Thiago Sucatzky, Simón Gradin, Joaquín Folmer, Felipe Minzer, Viktor Bender, Fidel Cifuentes Rotta, Tyler Kropp, Matías Pikaluk, Nicholas Petri, Iván Prato. DT: Mauro Polla.
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