Fue citado al Sudamericano Sub 20 con Argentina, pero antes se fue libre de Vélez y firmó contrato en Gimnasia

El mercado de pases del fútbol argentino no detiene su marcha y en las últimas horas se dio un movimiento impensado que terminó con la llegada del defensor Juan Manuel Villalba, convocado por Diego Placente a la Selección Sub 20 para disputar el Sudamericano, a Gimnasia y Esgrima La Plata, llegando en condición de jugador libre desde Vélez.

El pase del central zurdo de 18 años, nacido en Moreno y campeón de la Copa Proyección 2024 con la reserva de Vélez, fue confirmado por el Lobo el lunes 6 de enero, día en que Villalba firmó su contrato con la entidad de La Plata hasta diciembre de 2025. El futbolista de 1.73 metros de altura disputó 15 partidos con el Fortín y no llegó a debutar en Primera.

Por su parte, Villalba dejó un mensaje de despedida en su cuenta de Instagram en donde explica los motivos de su alejamiento del club que lo formó como jugador, además de compartir una serie de fotos de su paso por Vélez. “Queridos Fortineros. Me voy triste sin haber podido cumplir el sueño por el que tanto luché desde chico. Yo quería debutar en Vélez. Pero desgraciadamente en la vida las cosas no siempre salen como uno quiere. Me voy con la consciencia tranquila de saber que puse lo mejor de mí, y con la certeza de que la vida da revancha y algún día voy a poder volver…”, comenzó.

Luego, el flamante refuerzo de Gimnasia completó: “Me voy triste, pero sé que Dios es perfecto y tiene un plan mejor para mi. Les quiero agradecer de corazón a todas las personas que me acompañaron todos estos años. A todos los que me ayudaron a crecer. Gracias”. Desde Vélez no hubo ningún comunicado oficial al respecto, pero trascendió que no hubo acuerdo entre las partes para la continuidad de la joven promesa.

En cuanto a sus pasos por la Selección, Villalba disputó el Mundial Sub 17 en Indonesia (2023) con Argentina, donde jugó cinco partidos y actuó como lateral por la izquierda. En dicha categoría, Juanma totalizó 26 encuentros oficiales y convirtió dos goles. Luego, fue convocado a la Sub 20 de Placente y debutó el 21 de julio de 2024.

Con esta incorporación, el equipo que dirige Marcelo Méndez suma más nombres a la defensa. Hasta el momento, el único refuerzo había sido Matías Suso, central proveniente de Platense, y se avanza en la contratación de Renzo Giampaoli, surgido de las inferiores de Boca Juniors. Con las continuidades del capitán Leonardo Morales y Enzo Martínez, el Lobo se va armando en la zaga.

Por el lado de Vélez, esta no es la primera vez que el club pierde a uno de los grandes valores de su cantera, ya que el delantero Alejo Sarco, otro con protagonismo en selecciones juveniles (aunque él sí debutó en Primera), no acordó con el club la renovación y se marchó al Bayer Leverkusen con el pase en su poder en medio de un conflicto.

“Sinceramente fueron meses muy difíciles, donde solo mi familia sabe lo que pasé. Siempre fui respetuoso y con la verdad. Nunca quise irme libre del club, pero fueron decisiones políticas. Llegó el día de despedirme. Agradecido a todos los que confiaron en mí y me dieron una mano. Siempre en mi corazón. Gracias Vélez por cumplir mi sueño”, fue la carta que publicó Sarco.