Gibraltar es un pequeño territorio de poco más de 30.000 habitantes, que es fronterizo con España, y comenzó a competir de manera oficial en el ámbito de la UEFA en noviembre de 2013 tras una larga batalla para su admisión. Hasta el momento, nunca pudo clasificar a un Mundial o Eurocopa, sumado a una realidad muy negativa, que lo llevó a cortar este jueves una racha de 13 derrotas consecutivas.
La selección dirigida por el entrenador uruguayo Julio Ribas igualó 0-0 contra Gales en el Estadio Algarve, ubicado en la ciudad portuguesa de Faro. Este resultado estuvo muy lejos de pasar inadvertido en el pequeño grupo de hinchas congregados en el reducto, porque festejaron como si estuviera en juego algo más que un amistoso. Los gibraltareños terminaron pidiendo la hora, luego de que el árbitro, Jamie Robinson, había dejado correr el reloj más allá del tiempo adicionado.
Tras ser superados por su rival y no tener llegadas claras, los futbolistas de Gibraltar estallaron con un grito de desahogo frente al pitazo final. La alegría del momento quedó retratada cuando se estrecharon en un abrazo Ribas con su número 10, Liam Walker, hombre del Lincoln FC, campeón de la primera división local. Los propios jugadores comenzaron a celebrar de manera un poco más tímida. Walker fue el más exultante ante las cámaras de la tranmisión oficial.
Todo el plantel se estrechó en una celebración colectiva en un sector de la cancha y los fanáticos premiaron el sacrificio de sus representantes con un aplauso general. Fue el final de una extensa marca de caídas en fila, ya que no gana desde noviembre de 2022, cuando registró dos triunfos seguidos ante Liechtenstein (2-0) y Andorra (1-0).
* El resumen del empate entre Gibraltar y Gales
Desde ese momento, tuvo 13 traspiés consecutivos, aunque sin lugar a dudas el peor fue el 14-0 sufrido ante Francia en condición de visitante. Las otras derrotas dejaron un saldo de 50 goles recibidos y ningún tanto a su favor. En esa nómina figuran rivales como Países Bajos (6-0 y 3-0), Irlanda (4-0 y 3-0), Grecia (5-0 y 3-0), Malta (1-0) y nuevamente Francia (3-0). En el medio, Gales lo había vencido 4-0 en 2023 y descendió a la Liga D de la Nations League tras caer ante Lituania (1-0 y 1-0). La más reciente ocurrió esta semana contra Escocia (2-0) en un amistoso. Además, terminó último sin puntos en el Grupo B de la clasificación a la Eurocopa, por detrás de Francia, Países Bajos, Grecia e Irlanda.
El periódico Gibraltar Chronicle destacó el empate en suelo portugués, aunque hizo mención a que esta selección no marca goles en los últimos 14 partidos. “Logró un histórico empate 0-0 contra Gales, rompiendo una larga racha de derrotas. El empate sin goles contra un equipo que contaba con los mejores jugadores de la liga inglesa puso de relieve la resistencia de Gibraltar. Este resultado, tras una estrecha derrota por 2-0 ante Escocia, añadió un capítulo importante a la historia del fútbol de Gibraltar”, ponderó sobre un rival que tenía a Kieffer Moore, figura del Ipswich Town, equipo que ascendió a la Premier League, y Daniel James, que perdió la promoción por el tercer ascenso a esa liga con Leeds ante Southampton.
En la vereda opuesta, el periodista Glen Williams dejó palabras muy duras en su nota escrita para el medio Wales Online: “Fue un resultado vergonzoso”. Además, hizo hincapié a la posición del ranking FIFA (Gales está en el 29° lugar): “Un joven y experimental equipo empató sin goles ante Gibraltar después de una exhibición insípida y mediocre contra el 203º mejor equipo del mundo”.
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