Curiosidades del historial entre Argentina y Nigeria: el adiós de Maradona, el invicto mundialista y la revancha olímpica

Cuando el primero de diciembre de 2017, en el Palacio Estatal del Kremlin, en Moscú, las bolillas volvieron a coincidir, la reacción fue homogénea: otra vez Nigeria en el grupo de Argentina. De los últimos siete mundiales, incluido Rusia 2018, argentinos y nigerianos compartieron la zona en cinco ediciones: un auténtico clásico del fútbol moderno. Todos los enfrentamientos se dieron en fase de grupos con un saldo pleno y favorable para la selección argentina.

El primer recuerdo data del Mundial de Estados Unidos 1994. Argentina venció a Nigeria en su primera participación en la historia de las Copas del Mundo: fue 2 a 1 con dos goles de Claudio Caniggia en un partido que comenzó con un tempranero gol de Samson Siasia. Ese encuentro terminó con una de las imágenes más icónicas del certamen: una enfermera vestida de blanco se llevó de la mano a Diego Maradona hacia el control antidoping sin saber que había sido el último partido con la Selección del célebre astro argentino. Tres días después llegó la sanción por doping y la mítica frase "me cortaron las piernas".

Argentina y Nigeria volvieron a encontrarse en Japón-Corea 2002. En el debut del torneo, el equipo de Marcelo Bielsa venció 1 a 0 con gol de cabeza de Gabriel Batistuta. Ambos países quedaron fuera del Mundial en zona de grupos, a manos de Inglaterra y Suecia. Un nuevo 1 a 0 a favor de Argentina se repitió en Sudáfrica 2010, también en el primer partido del Mundial. Al minuto seis del primer tiempo, otro gol de cabeza: Gabriel Heinze metió el único gol del encuentro.

En el Mundial siguiente, otro enfrentamiento en zona de grupos. En Brasil 2014, jugaron el último partido con una nueva victoria argentina: doblete de Lionel Messi, doblete de Ahmed Musa y un gol determinante de Marcos Rojo para el 3 a 2 definitivo. Por tercer Mundial consecutivo, el sorteo designó la misma zona para argentinos y nigerianos. Será el quinto enfrentamiento con un historial que solo conoce de victorias nacionales.

Nigeria participó de seis Mundiales y en cinco de ellos compartió grupo con Argentina. Sólo en Francia 1998 no jugó ante el combinado nacional y en Alemania 2006 no clasificó. Víctor Moses, una de las figuras del equipo africano, reconoce el dictamen de la estadística: "El historial no nos favorece, pero cada partido es una historia nueva. Si nunca le pudimos ganar en las Copas del Mundo, por qué no pensar que ahora sí podremos hacerlo".

Pero Argentina y Nigeria también protagonizaron definiciones olímpicas. En los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Argentina anhelaba alcanzar su primer oro en Juegos Olímpicos. En el equipo dirigido por Daniel Passarella jugaban Roberto Ayala, Javier Zanetti, Diego Simeone, Matías Almeyda, Ariel Ortega y Hernán Crespo. En Nigeria estaban Taribo West, Jay Jay Okocha, Nwankwo Kanu, Daniel Amokachi y Tijana Babangida, habían dejado afuera en semifinales a una Brasil compuesta por Ronaldo, Rivaldo y Bebeto.

En la final, un gol del Piojo López, un empate de Babayaro, un gol de penal de Crespo y a quince minutos del final una nueva igualdad nigeriana convertida por Amokachi. Sin embargo, cuando todo parecía indicar que el partido tenía destino de alargue, llegó un centro desde la izquierda al minuto 89, Roberto Sensini quedó enganchado en una defensa que jugó al achique y Amunike, habilitado, sentenció el 3 a 2 para Nigeria.

En los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, Argentina tuvo revancha. El equipo conducido por Sergio Batista conquistó la presea dorada por segunda vez consecutiva en la final ante Nigeria con un solitario gol de Ángel Di María. En aquel plantel argentino también estaban Mascherano, Banega, Messi y Agüero.

El último duelo se dio en el marco de un partido amistoso. Es reciente y data de 2017. En Krasnodar, Rusia, Nigeria venció 4 a 2 a la Argentina luego de que el equipo ya dirigido por Jorge Sampaoli estuviera en ventaja 2 a 0 con goles de Agüero y Banega. Kelechi Iheanacho, Alex Iwobi en dos ocasiones y Brian Idowu revirtieron el resultado. Gernot Rohr, técnico alemán de Nigeria, sabe que las circunstancias no son iguales: "Ese día no estuvo Messi, no es lo mismo".

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