Con una película y una banda sonora, Jimmy Cliff cambió el reggae para siempre

Gran parte del mundo nunca había visto ni oído hablar de la Jamaica que Jimmy Cliff presentó en The Harder They Come de 1972.

El primer largometraje independiente de la nación insular, dirigido por Perry Henzell y coescrito por Trevor Rhone, reflejó una visión auténtica de los barrios marginales, la pobreza, las divisiones y el estilo de vida rastafari de Jamaica.

Su banda sonora atrajo a una audiencia global al reggae, originario de Jamaica. Abrió las puertas a Bob Marley y a los Wailers para convertirse en estrellas internacionales; la primera vez que un álbum de Marley entró en las listas de éxitos de Estados Unidos fue en 1973. La Biblioteca del Congreso añadió la banda sonora de The Harder They Come a su registro nacional en 2020.

Cliff, quien falleció a los 81 años tras una convulsión y una neumonía, protagonizó la película como el antihéroe Ivanhoe Martin. Su tenor enérgico enriqueció la banda sonora con canciones notables e influyentes como "You Can Get It if You Really Want“, ”Many Rivers to Cross" y la canción principal.

Cliff, al igual que el personaje que interpretaba, se mudó a Kingston para perseguir sus ambiciones musicales. Consiguió su primer éxito nacional siendo adolescente con "Hurricane Hatty" y ya era una estrella consolidada cuando Henzell lo contactó tras ver la foto de Cliff en uno de sus álbumes.

“Bueno, quería un cantante, por supuesto”, declaró Henzell a la revista Index en 2001. “Y Jimmy parecía la persona más receptiva a las indicaciones. Tenía un álbum en aquel entonces donde, en la portada, se veía de frente a la cámara y muy elegante y atractivo. Y en la contraportada, había una foto de perfil, y parecía un rastafari”.

Cliff no tenía experiencia previa como actor y, hasta entonces, su repertorio consistía principalmente en canciones alegres y música de protesta. Pero pensó que podría asumir el papel porque había conocido a suficientes personas como Martin.

“Cuando llegué a Kingston, me encontraba con ese tipo de gente”, declaró Cliff a Variety en 2003. “Cuando rodaba la película, incluso tuve la oportunidad de hablar con ellos y preguntarles si harían lo que yo hacía. Así que, tienes razón, soy un hombre de paz, pero conocía a mucha gente que no lo era”.

En la película, Martin, basado en un gánster jamaicano de la década de 1940 conocido como Rhyging, es explotado por ejecutivos musicales y se dedica a la delincuencia. La película ofrecía un realismo que se alejaba de la reputación de la isla como paraíso turístico, según declaró Cliff a The Guardian en 2012.

“Las armas estaban empezando a llegar al país, y algunas zonas de Kingston eran inestables, pero los contactos de Perry hicieron que el rodaje fuera seguro”, dijo. “Aunque quería que todo pareciera real. Uno de los actores que interpretaba a un villano era un violador convicto. Y la marihuana también era real”.

La película llegó a la escena internacional inmediatamente después de películas de Blaxploitation como Shaft (1971) y Superfly (1972), y se destacó en el Festival de Cine de Venecia de 1972.

La influyente banda sonora se creó poco antes de la fecha límite para su publicación. El tema principal fue la única canción que Cliff grabó específicamente para la película. Al calificarlo como “el álbum que impulsó el reggae a nivel mundial”, la revista Rolling Stone lo colocó en el puesto 174 de su lista de los mejores álbumes de todos los tiempos en 2020, justo entre obras de Kendrick Lamar y Nirvana.

Se suponía que Cliff elegiría la música de la banda sonora. Henzell le contó a Index que lo hizo él mismo a toda prisa después de que Cliff se negara porque se le acababa el tiempo.

“Repasé la película mentalmente y anoté todas las canciones que pensé que encajarían”, dijo Henzell. “Así que terminé haciendo la mezcla completa ese fin de semana”.

A medida que Cliff expandió su música a través del soul, el rock y otros géneros después de The Harder They Come, artistas como Marley se hicieron universalmente conocidos por la música que Cliff llevó al público. “No persiguió su imagen de 'The Harder They Come‘“, declaró Henzell a Index. “Fue Bob quien la captó y la impulsó“.

Fuente: The New York Times