Saeed Abdul Ghaffar Khouri, un hombre de negocios, pagó 14,5 millones de dólares -52,2 millones de dírhams- en la compra de la matrícula número 1 de los Emiratos Árabes Unidos en una subasta benéfica celebrada en Abu Dhabi en 2008. Pensó que le iba a costar más. Estaba dispuesto a pujar el doble por hacerse de una etiqueta codiciada, un emblema de estatus y riqueza. Saeed Abdul Ghaffar Khouri, sin embargo, no gastó: invirtió.
En noviembre del año pasado, Abdullah al Mahri, un empresario de Abu Dhabi, desembolsó cerca de 8,5 millones de dólares -31 millones de dírhams- por la patente número 1 de una edición limitada que conmemora los 50 años de gobierno. Semanas antes, Balwinder Sahani, un magnate indio, compró en Dubai la matrícula D5 en nueve millones de dólares -33 millones de dírhams- que lucirá en su Rolls-Royce. Dijo: "Me gusta el número 9 y el D5 suma 9, así que me lancé a por él". La 9 ya la había comprado en 2015 por 6,8 millones de dólares -25 millones de dírhams-.
Corresponden a una tendencia de mercado. No suponen ser casos aislados. Cada vez que se abre una nueva subasta de patentes autorizadas por las autoridades locales, organizadas por la policía de Abu Dhabi o el Departamento de Carreteras y Transporte (RTA) de Dubai, los millonarios residentes en los Emiratos Árabes satisfacen sus caprichos ostentosos mediante matrículas distinguidas para maquillar y maximizar el valor de sus autos de lujo. Aunque detrás de esta aparente excentricidad se esconde una motivación altamente lucrativa.
Ahmad Hashim Behroozian, responsable del departamento de licencias de RTA, lo explicó: "El comercio de matrículas es un gran negocio y mucha gente se saca un buen dinero con él". La vanidad de exhibir patentes codiciadas con números bajos oculta una inversión. La cantidad de dinero que paga un empresario por una matrícula decorosa puede duplicar su valor a los pocos años. Ese fue la razón por la que Saeed Abdul Ghaffar Khouri invirtió 14,5 millones de dólares en la matrícula 1: aún sueña con ganar dividendos en el extraño negocio de las patentes árabes de baja numeración.
La agencia RTA de Dubai organiza subastas presenciales de manera bimestral y una vez por mes vía online. Otorgan licencias para quienes quieran comercializar las matrículas y también venden a precios fijos algunas nomenclaturas. Las pujas pueden recaudar por evento más de 30 millones de dólares -más de cien millones de dírhams-. El propósito de estas subastas es financiar proyectos sociales y culturales del emirato: edificios de salud e infraestructuras viales han recibido estas inyecciones económicas.
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