‘Muñeca’: una de las hacedoras más longevas de la picantería La Nueva Palomino

“Del batán a la boquita”, dice entre risas María Elsatacio Cajillanco León, mientras mece la piedra para preparar el delicioso plato de ocopa de camarones en la picantería La Nueva Palomino, ubicada en el pasaje Leoncio Prado 122 del distrito de Yanahuara, en Arequipa. Desde su silla de madera mira a todos los comensales, en tanto va moviendo sus manos de manera simultánea para moler los ingredientes.

El batán se ha convertido en su compañero perfecto. ‘Muñeca’ menciona que no necesita una licuadora, con la piedra de moler puede preparar uno de los mejores platos de la Ciudad blanca. “Ella es más famosa que la dueña Mónica”, relata Rudy Bedoya, esposo de Mónica.

Desde que tenía 33 años ha trabajado junto a la familia Palomino. Hoy, con 66 años, menciona que está “feliz y contenta” que la mitad de su vida continúa en ese mismo lugar y que no le duele nada, porque “está acostumbrada”.

Ella relata que le hace feliz que miles de personas la visiten y degusten de la comida arequipeña. “Yo quiero que vengan mis señores a comer y que se vayan felices y contentos”, dijo a este medio.

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‘Muñeca’

María conoció a la fundadora Irma —mamá de Mónica—, cuando llegó por primera vez a esta picantería. El cariño a Mónica es indiscutible, debido a que la conoció desde pequeña, es por ella que sigue trabajando. Asimismo, mencionó cómo nació su apodo, el mismo por el cual es muy conocida.

Ella es madre soltera, tiene una sola hija, quien fue su motivación para salir adelante y continuar trabajando, pese a su avanzada edad. Muy segura de sí misma y con una sonrisa en el rostro recibe a todos los comensales.

Cada mañana, desde el pie de Chachani del Cerro Colorado, tiene que salir de su vivienda a las 6 a.m. para ir a trabajar, porque su ingreso es a las 8 a.m. Las angostas avenidas de la ciudad Arequipa ocasionan congestión vehicular; es así como, ‘Muñeca’ llega a su casa a las 9:30 p.m.

La crisis sanitaria

Como a la mayoría de este sector, La Nueva Palomino también tuvo un impacto ante la pandemia. María dejó de trabajar por un año tras ser una persona de tercera edad. Luego, regresó para continuar con su labor, pero la atención solo era por delivery. Confiesa que nunca se enfermó de este virus, a pesar de que sí tuvo miedo.

Ella está feliz de regresar a trabajar y volver a ver a las personas. No es necesario que se retire la mascarilla, porque transmite mucha alegría en sus ojos.

“Del batán a la boquita”

La famosa frase que ha ganado popularidad en esta picantería porque los ajíes, galletas, hierbas, ajos, cebollas, entre otros ingredientes, son molidos en el batán. Esta piedra es la licuadora gastronómica en Arequipa.

Al visitar la Ciudad Blanca es un paso obligado probar uno de los platos de esta picantería, y si la encargada de prepararlo es ‘Muñeca’, siéntase satisfecha o satisfecho. La ayacuchana es feliz de conocer a más personas y que le pidan foto.

Un sombrero color crema puesto, mandil de color rojo, camisa color blanca, guantes transparentes y su mascarilla son parte de su uniforme de trabajo. Ha terminado de mecer la piedra, se levanta, se retira su mascarilla y se despide con una sonrisa.

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