El censo en India: la clave para distribuir recursos y definir políticas en la nación más poblada del mundo

India puso en marcha el mayor censo de población del mundo tras más de una década sin actualizar sus cifras oficiales. El operativo comenzó el miércoles y moviliza a más de tres millones de funcionarios que recorrerán el país para registrar datos de más de 1.400 millones de habitantes. La magnitud y complejidad del proceso lo convierten en un hito para la administración pública de India.

El censo es fundamental porque provee la base estadística sobre la que se definen la asignación de recursos estatales, la distribución de subsidios y la planificación de políticas públicas.

Además, el recuento define la representación política, ya que la cantidad de escaños en el Parlamento y en las legislaturas estatales se ajusta según el crecimiento de la población.

El último censo, en 2011, registró 1.210 millones de habitantes; estimaciones recientes del Fondo de Población de las Naciones Unidas sitúan a India como el país más poblado del mundo, con más de 1.400 millones.

La falta de datos actualizados, causada por la postergación del censo debido a la pandemia y a desafíos logísticos, generó distorsiones en la asignación de recursos.

Especialistas citados por la BBC señalan que, sin información precisa, es difícil focalizar el gasto social y garantizar la equidad en el acceso a los beneficios estatales, especialmente para poblaciones rurales, urbanas y periurbanas en situación vulnerable.

El operativo abarca 36 estados y territorios federales, más de 7.000 subdistritos, casi 640.000 aldeas y cerca de 9.700 ciudades.

El proceso se desarrolla en dos fases: la primera consiste en visitas domiciliarias para relevar datos sobre vivienda y acceso a servicios; la segunda, prevista hasta abril del próximo año, recopilará información demográfica, social y económica, incluyendo religión, migración, educación, empleo y, por primera vez desde 1931, detalles sobre el sistema de castas.

El cuestionario oficial incluye 33 preguntas que exploran desde el cereal principal de cada familia hasta la cantidad de parejas casadas en el hogar. La combinación de recolección digital y tradicional busca agilizar el proceso y mejorar la precisión de los datos, facilitando una cobertura nacional completa.

Actualizar la información censal es imprescindible para redefinir la distinción entre áreas rurales, urbanas y periurbanas y para ajustar la focalización de políticas públicas.

La logística implica la participación de maestros, empleados públicos y funcionarios locales, que recorren barrios y pueblos con dispositivos electrónicos para ingresar los datos en tiempo real.

El censo anterior movilizó 2,7 millones de encuestadores que visitaron más de 240 millones de hogares; en esta edición, se espera superar esas cifras y acelerar el procesamiento gracias a la digitalización.

A lo largo de su historia, el censo indio ha ampliado su cobertura y sofisticación. Desde la primera edición nacional simultánea en 1881, bajo administración colonial, el cuestionario ha evolucionado para incorporar indicadores de educación, migración, empleo, condiciones de vivienda y acceso a tecnología.

El formato actual permite registrar uniones estables fuera del matrimonio formal, reflejando cambios en la realidad social del país.

India presenta una tasa de natalidad baja y una edad media de 28 años, lo que configura una nación joven, con cerca del 70% de la población en edad laboral.

Esta estructura demográfica representa un reto y una oportunidad para el desarrollo económico, la planificación educativa y la infraestructura.

La cobertura inicial comenzó en regiones seleccionadas, como las islas Andamán y Nicobar, Delhi, Goa, Karnataka, Mizoram y Odisha. Allí, la primera fase se desarrolla durante la primera quincena de abril. La operación continuará durante el año, con la segunda etapa programada para finalizar en abril del próximo año.

(Con información de AP, BBC, EFE)