Una cápsula tripulada de SpaceX llegó este domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con la misión de relevar a los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, quienes han permanecido en el complejo orbital desde junio debido a problemas técnicos con la nave que debía traerlos de vuelta a la Tierra.
El acoplamiento de la nave Dragon, transportada por un cohete Falcon 9, ocurrió a las 0:04 horas (hora local), un día después de su lanzamiento desde la Tierra. La compañía confirmó el éxito de la maniobra con un mensaje en la red social X, acompañado de imágenes de la transmisión en vivo. Poco después de las 5:45, la transmisión en vivo de la estación mostró a los astronautas de Crew Dragon abrazando a sus homólogos en la estación espacial.
La nueva tripulación, compuesta por astronautas de Estados Unidos, Japón y Rusia, pasará los próximos días adaptándose a las operaciones de la estación y familiarizándose con las tareas científicas y de mantenimiento.
Durante este proceso, Wilmore y Williams compartirán con ellos información clave sobre el funcionamiento del complejo orbital antes de abordar la cápsula de SpaceX, que ha permanecido acoplada a la EEI desde el año pasado, para su retorno.
Wilmore y Williams llegaron a la EEI el pasado junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, en lo que sería el primer vuelo de prueba tripulado de la nave. La misión inicial preveía una estancia de solo una semana, pero una serie de fallos técnicos impidió que la cápsula regresara a la Tierra, lo que obligó a la NASA a buscar una solución alternativa.
Ante esta situación, en septiembre de 2024, SpaceX lanzó otra cápsula con una tripulación reducida de dos astronautas y con dos asientos vacíos reservados para Wilmore y Williams.
Sin embargo, nuevos problemas retrasaron el relevo, ya que la cápsula originalmente asignada para la misión sufrió fallos en sus baterías, lo que obligó a realizar reparaciones extensas y a utilizar otra nave más antigua. Esta demora prolongó aún más la estadía de Wilmore y Williams en la estación, quienes alcanzaron la marca de nueve meses en órbita a principios de marzo.
A pesar de ello, ambos aseguraron en una conferencia de prensa el 4 de marzo que nunca se sintieron abandonados por la NASA y que han podido gestionar eficientemente los suministros para extender su permanencia en el espacio sin inconvenientes.
El regreso a la Tierra
Si las condiciones meteorológicas lo permiten, la cápsula de SpaceX con Wilmore, Williams y otros dos astronautas se desacoplará de la EEI a más tardar el miércoles y aterrizará en el océano, frente a la costa de Florida.
Mientras tanto, la NASA continúa investigando las fallas del Starliner de Boeing, ya que la nave no pudo cumplir su misión de regreso y deberá regresar a la Tierra sin tripulación. La agencia busca corregir estos problemas antes de planificar futuros vuelos tripulados con la nave de Boeing.
La llegada de la nueva tripulación permitirá que la EEI mantenga sus operaciones científicas y de mantenimiento de manera estable, garantizando una transición fluida entre los equipos.
(Con información de AP y Europa Press)
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