India y Japón apuestan por láseres innovadores para limpiar el espacio y proteger satélites

La humanidad mira al espacio como el próximo gran horizonte de desarrollo, pero la acumulación de desechos orbitales amenaza con convertir esta frontera en un vertedero incontrolable.

Ante este desafío, las startups InspeCity, de India, y Orbital Lasers, de Japón, unieron fuerzas para implementar una solución innovadora: satélites equipados con láser diseñados para gestionar los desechos espaciales y extender la vida útil de las misiones satelitales.

Una colaboración que impulsa la sostenibilidad espacial

El acuerdo firmado entre InspeCity y Orbital Lasers marca un hito en la cooperación tecnológica entre India y Japón. Ambas compañías están comprometidas con mejorar la eficiencia y sostenibilidad de las operaciones espaciales.

Según Arindrajit Chowdhury, director ejecutivo de InspeCity, la colaboración con Orbital Lasers representa "un paso importante hacia la consecución de operaciones espaciales más sostenibles y eficientes”.

La colaboración no solo busca reducir la congestión en órbitas terrestres bajas (LEO, por sus siglas en inglés) y geoestacionarias, sino también evitar lanzamientos adicionales, una de las principales fuentes de desechos orbitales. Esta iniciativa aprovecha tecnologías de avanzada para manejar la proliferación de satélites y objetos en órbita, que facilita una limpieza que garantice el uso responsable del espacio.

Tecnología láser para combatir la basura espacial

En el centro de esta propuesta, se encuentra el desarrollo de una tecnología de energía láser innovadora. Orbital Lasers está trabajando en un sistema capaz de detener la rotación de objetos en órbita mediante la vaporización de pequeñas áreas de su superficie. Esta técnica, que estabiliza los desechos espaciales, permite que otros satélites de servicio puedan interceptarlos y desorbitarlos de forma controlada.

Además de manejar los residuos orbitales, estos láseres tienen el potencial de ampliar la vida útil de satélites existentes. Esto se traduce en un menor número de lanzamientos y, en consecuencia, menos contaminación y riesgo de colisiones espaciales. Se espera que Orbital Lasers demuestre su sistema en órbita hacia 2027, cuando la tecnología estará lista para su implementación comercial, siempre y cuando cumpla con los requisitos regulatorios de India y Japón.

Un vínculo espacial entre India y Japón

Esta alianza se basa en una larga historia de colaboración en el ámbito espacial entre ambos países. Un ejemplo destacado es la Misión de Exploración Polar Lunar (LUPEX), cuyo objetivo es investigar los recursos en el polo sur de la luna, con especial atención a depósitos de hielo de agua.

Este proyecto, previsto para finales de esta década, cimentó la relación entre las agencias espaciales y empresas de ambos países, que demostró el impacto de la cooperación en avances científicos y tecnológicos.

La colaboración también se extiende al ámbito comercial. Empresas como Skyroot y HEX20, de India, trabajan junto a socios japoneses en misiones lunares y satelitales, que fortalece un ecosistema de innovación conjunta que promete ampliar los horizontes de exploración y desarrollo espacial.

Inversión y expectativas de futuro

Tanto InspeCity como Orbital Lasers se encuentran en una etapa inicial de desarrollo, pero con proyecciones ambiciosas. La primera, fundada en 2022, consiguió 1.5 millones de dólares en financiamiento, mientras que la segunda recaudó 900 millones de yenes (equivalentes a 5.8 millones de dólares)“.

El acuerdo preliminar firmado entre ambas compañías no solo consolida su relación, sino que abre la puerta a más inversiones y colaboraciones internacionales en el sector espacial. En un mercado en auge, ya hay más de 100 empresas que ofrecen servicios de limpieza y mantenimiento en órbita, y se espera que esta tendencia crezca significativamente a medida que se expanda la industria de satélites comerciales.

Un llamado global: gestionar la basura espacial

El problema de la basura espacial no es exclusivo de India y Japón, sino una preocupación global. En octubre pasado, un panel de las Naciones Unidas sobre tráfico espacial advirtió sobre la urgencia de tomar medidas para rastrear y controlar los objetos en órbita terrestre. Con más de 27.000 fragmentos de desechos rastreados actualmente y miles más no identificados, el riesgo de colisiones catastróficas es cada vez mayor.

La acumulación de basura espacial no solo pone en peligro las operaciones actuales, sino que también amenaza el desarrollo futuro de tecnologías espaciales esenciales para la vida en la Tierra, como las telecomunicaciones y el monitoreo climático.