Hace poco más de un año, China dio una calurosa bienvenida a Bashar al-Assad y su esposa durante su visita de seis días al país, ofreciendo al antiguo líder sirio una rara ruptura con años de aislamiento internacional desde el inicio de una guerra civil en 2011.
Mientras la pareja asistía a los Juegos Asiáticos, el presidente Xi Jinping prometió apoyar a Assad en su “oposición a la injerencia externa” y en la reconstrucción de Siria, mientras su esposa Asma era agasajada en los medios de comunicación chinos.
Pero el abrupto final del régimen del líder autoritario, tan explícitamente respaldado por Xi el año pasado, ha asestado un duro golpe a las ambiciones diplomáticas de China en Oriente Próximo y ha puesto de manifiesto los límites de su estrategia en la región, según los analistas.
Una coalición de rebeldes se apoderó el domingo de Damasco, la capital de Siria, tras una ofensiva relámpago que derrocó al régimen de Assad y puso fin a 50 años de dinastía de su familia.
“Se ha exagerado mucho la capacidad de China para influir en los resultados políticos de la región”, afirma Jonathan Fulton, investigador no residente del Atlantic Council.
Si bien se consideró que el colapso del régimen de Assad reducía la influencia en el mundo árabe de sus principales partidarios, Irán y Rusia, también fue un golpe para las ambiciones globales de China, dijo Fulton.
“Gran parte de lo que China ha estado haciendo a nivel internacional ha dependido del apoyo con esos países, y su incapacidad para apuntalar a su mayor socio en Medio Oriente dice bastante sobre su capacidad para hacer mucho más allá de la región.”
Abordar los puntos conflictivos
Después de que China mediara en un acuerdo entre sus antiguos rivales, Arabia Saudita e Irán, en 2023, los medios de comunicación chinos elogiaron el creciente perfil de Beijing en una vecindad dominada durante mucho tiempo por Washington.
Wang Yi, jefe de la diplomacia china, afirmó que el país desempeñaría un papel constructivo en la gestión de los “puntos conflictivos” mundiales.
China también negoció una tregua entre Al Fatah, Hamas y otras facciones palestinas rivales a principios de año y ha hecho repetidos llamamientos al alto al fuego en Gaza.
Sin embargo, a pesar de llevar a Beijing a líderes de Oriente Medio y de las rondas de “diplomacia itinerante” de su enviado para la región, Zhai Jun, en los meses transcurridos desde entonces, los palestinos no han formado un gobierno de unidad y el conflicto en Gaza continúa.
“La repentina caída de Assad no es un escenario que China desee ver”, afirmó Fan Hongda, experto en Oriente Medio de la Universidad de Estudios Internacionales de Shanghai. “China prefiere un Oriente Medio más estable e independiente, ya que el caos o una orientación proestadounidense en la región no se alinea con los intereses de China”.
La respuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores chino a la caída de Assad ha sido discreta, centrándose en la seguridad de los ciudadanos chinos y pidiendo una “solución política” para restaurar la estabilidad en Siria lo antes posible.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, pareció dejar el lunes un resquicio para el compromiso con el futuro gobierno: “Las relaciones amistosas de China con Siria son para todo el pueblo sirio”, declaró.
Expertos y diplomáticos chinos afirman que Beijing esperará su momento antes de reconocer al nuevo gobierno de Damasco.
Podría utilizar su experiencia y capacidad financiera para apoyar la reconstrucción, pero es probable que sus compromisos sean limitados porque China ha tratado de minimizar los riesgos financieros en el extranjero en los últimos años.
Siria se unió a la emblemática Iniciativa Belt and Road en 2022, pero desde entonces no ha habido inversiones significativas por parte de empresas chinas, en parte debido a las sanciones.
China “no es realmente capaz de sustituir a Occidente como socio económico, diplomático o militar en la región”, afirma Bill Figueroa, profesor adjunto de la Universidad de Groningen y experto en las relaciones entre China y Oriente Medio.
“China en 2024 tiene mucho menos dinero que China en 2013-2014, cuando se lanzó la BRI”, dijo Figueroa. Se está produciendo “una reevaluación obvia en la dirección de inversiones más seguras y la reducción de los riesgos de China en general”, añadió.
(Con información de Reuters)
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