Qué fue el Gran Pánico de Ovejas que abarcó más de 500 kilómetros en 1888

El Gran Pánico de Ovejas representa uno de los eventos más intrigantes y misteriosos de la historia agrícola en Inglaterra. Decenas de miles de ovejas rompieron sus encierros en toda Oxfordshire, abarcaron una extensión de más de 518 kilómetros cuadrados. Al día siguiente, los granjeros encontraron a sus rebaños dispersos, algunas ovejas se hallaban en setos, otras agrupadas en esquinas de campos y en caminos, todas mostrando signos de pánico extremo.

Ese evento, ocurrido el 3 de noviembre de 1888, entre las 20 y las 21, no puede atribuirse a perros, como suele ser el caso en otros incidentes de estampidas ovinas. La escala y la extensión geográfica de este pánico hicieron que se descartara esta teoría rápidamente. Sin embargo, esta no fue la única ocasión en la que ocurrió algo así. Cinco años más tarde, se registró otro pánico similar en la misma área y a la misma hora.

Un estudio publicado por la Revista de la Sociedad Real de Agricultura concluyó que una oscuridad repentina, extremadamente densa y pesada, fue la causante del segundo pánico. A pesar de ello, la explicación no logró aclarar la magnitud del evento original de 1888.

Oliver Vernon Aplin, un naturalista, investigó estos eventos y sugirió una posible explicación: Una oscuridad intensa provocada por una nube densa que desorientó a las ovejas. Un testigo recordó haber visto una nube extraordinariamente negra viajando de noroeste a sureste, lo que obscureció todo a su paso durante treinta o cuarenta minutos. “Fue como haber estado encerrado en una habitación oscura”, señaló un informe.

Aplin explicó que aunque los animales pueden ver bien en noches oscuras ordinarias, la oscuridad extrema podría generar una sensación de atrapamiento y desorientación. Las ovejas, en su mayoría acorraladas en pequeños espacios, habrían chocado entre sí y con los comederos, lo que inició así una reacción en cadena de pánico.

La posibilidad de un terremoto también fue barajada por algunos agricultores y analistas, pero se descartó debido a la ausencia de temblores o ruidos asociados a fenómenos sísmicos. “No hubo explosión de meteoro ni evento meteorológico extraordinario esa noche”, difundió un estudio. Sin eventos climáticos significativos, la teoría de la oscuridad se consolidó.

Las ovejas tienen fama de ser animales fácilmente asustadizas y que suelen imitar el comportamiento de otras. Un solo animal puede desencadenar una estampida. Sin embargo, el tamaño del pánico de 1888 excede cualquier teoría basada en el comportamiento típico de los ovinos sigue siendo un enigma.

Las características topográficas también jugaron un papel en estos eventos, ya que las áreas elevadas y las colinas fueron las más afectadas por la oscuridad densa. La ruta habitual de las tormentas eléctricas también coincidió con las áreas más afectadas por la estampida de las ovejas.

Las investigaciones realizadas tanto por la policía como por las comunidades locales tampoco arrojaron luz sobre el fenómeno. Algunos agricultores reflexionaron sobre la posibilidad de “una causa atmosférica o meteórica”, pero ninguna hipótesis logró ser confirmada.

La magnitud del suceso se reflejó cuando agricultores desde Wallingford hasta Twyford reportaron incidentes similares. No se identificaron signos de depredadores o alborotadores que explicaran el pánico.

En enigma data de más de un siglo y medio, donde la urgencia de esclarecer el evento de 1888 persiste. A pesar de los numerosos intentos por explicar el fenómeno, siguen existiendo muchas preguntas sin respuestas. Sin evidencia concreta de fenómenos sísmicos o meteorológicos, la explicación de una densa oscuridad provocada por nubes extremadamente bajas y la subsecuente desorientación parece ser la teoría más aceptada entre los expertos y los testigos. Sin embargo, “la causa exacta del pánico sigue siendo una especulación,” concluyó Aplin.