Al igual que otros miles de pubs en Gran Bretaña, Red Lion and Sun teme la ruina financiera este invierno a medida que sus costos de energía cada vez aumentan más, justo cuando el negocio comenzaba a recuperarse de los daños financieros que había dejado la pandemia de COVID-19.
Ubicado en un suburbio del norte de Londres, la factura anual de energía del pub está en camino de cuadriplicarse este año a 65.000 libras cuando previamente la factura era de 16.000, comentó James Cuthbertson, director de The Frisco Group, que administra el pub junto con dos otros en la capital y el sureste de Inglaterra.
“Necesitamos obtener 50.000 libras adicionales en ganancias cada año, al mismo tiempo que las ganancias se paralizan a medida que los consumidores ven subir sus propios precios en casa”, dijo.
El dilema del Red Lion and Sun es típico, las cifras de los analistas de energía. Cornwall Insight, muestran como las pequeñas empresas del Reino Unido que negocian nuevos contratos de energía para el invierno se enfrentan en promedio a un aumento de precios de cuatro o cinco veces en comparación con los acuerdos realizados hace dos años.
También durante este período, los precios mayoristas británicos del gas natural se han multiplicado por 14, incluida una duplicación desde que Rusia invadió Ucrania en febrero.
¿Qué pueden hacer? Tanto para Cuthbertson como para tantos otros que se encuentran en su misma posición, la elección esta entre aumentar los precios, reducir el personal, reducir el horario de apertura o cerrar por completo. Hoy en día mas de 400 pubs británicos cerraron el año pasado a raíz de los problemas financieros que trajo la pandemia y con esta problemática, ese número podría dispararse.
Cuthbertson comentó como Red Lion and Sun había reducido la iluminación y no podía descartar tener que cerrrar durante el invierno.
Clientes con frío y sin dinero
Keris de Villiers, propietaria de tres pubs en el sur de Londres, dijo que aumentar los precios, incluso en 20 centavos por pinta, realmente afectaría a sus clientes habituales: “Muchos... son ancianos y luchan para poder calentar sus hogares”. El aumento de la inflación de los precios al consumidor, que alcanzó un máximo de 40 años del 10,1% en julio y se espera que aumente aún más, también limitará la cantidad de dinero que los británicos tienen que gastar para salir.
Correspondientemente también aumentan los costos para los insumos clave para el proceso de elaboración de la cerveza, como el lúpulo y el dióxido de carbono, los pubs, como gran parte de la industria británica, también enfrentan costos de personal crecientes.
El Banco de Inglaterra pronostica que la economía británica entrará en recesión a finales de este año y permanecerá allí durante todo el año 2023 por lo menos. “Los viajes al pub serán pocos y esporádicos en los próximos meses”, predijo Susannah Streeter, analista de Hargreaves Lansdown.
Los bebedores en Red Lion and Sun ya estaban recortando, dijo Cuthbertson. “He visto a tres de nuestros clientes habituales en un solo día eligiendo agua del grifo en lugar de una pinta para acompañar su almuerzo”, dijo. “Tal vez había visto eso solo una vez al mes antes de esto”.
Más arriba en la cadena alimentaria, los principales propietarios de bares que cotizan en bolsa, incluidos Mitchells & Butlers (MAB.L) y JD Wetherspoon (JDW.L) , informaron un crecimiento de ventas más lento y posibles pérdidas este año debido al aumento de los costos.
Con información de Reuters
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