Noma, la espeluznante infección que se devora el rostro de los niños pobres

El Noma tiene hasta un 90% de índice de mortalidad; los afectadas mueren de sepsis o severas deshidratación y desnutrición. Los sobrevivientes sufren una desfiguración facial grave, tienen dificultad para hablar y comer y enfrentar el estigma social.

La espeluznante infección está matando niños pobres en todo el mundo. Porque los científicos no conocen su origen, pero sí saben que las víctimas son niños que viven en la pobreza extrema y con sistemas inmunes debilitados. Noma es el rostro de la pobreza, en especial en África.

Del griego "devorar", el Noma es una enfermedad que destruye la boca y la cara, comienza como una lesión (una llaga) de las encías, dentro de la boca. Esa lesión inicial se desarrolla luego en una gingivitis necrosante y ulcerosa que progresa rápidamente, destruyendo los tejidos blandos y los huesos de la boca y avanzando para perforar los tejidos duros y la piel de la cara.

En ausencia de cualquier forma de tratamiento, el noma es fatal en el 90% de los casos. La OMS explica que cuando se detecta temprano, su progresión se puede detener rápidamente, ya sea mediante normas básicas de higiene o con antibióticos. Tal detección temprana ayuda a prevenir el sufrimiento, la discapacidad y la muerte.

Es, lamentablemente, conocida como  "el rostro de la pobreza" porque afecta principalmente a niños pequeños de entre 2 y 6 años que padecen malnutrición, que viven en la pobreza extrema y con sistemas inmunes debilitados.

Debido a la rápida progresión de la enfermedad y la alta tasa de mortalidad asociada con su fase aguda, numerosos casos de noma permanecen sin ser detectados.

La OMS calcula que 140.000 niños contraen el noma cada año.

Además de sufrimiento que supone la enfermedad, los niños que la padecen son escondidos por sus familias. "Normalmente tienden a ser apartados de su vida cotidiana, siendo escondidos o aislados con los animales. Se debe, muchas veces, a que la aparición de las gangrenas se considera un signo demoníaco o una maldición para la familia",  explicó a El País un equipo de investigadores españoles encabezado por María García Moro, especialista en enfermedades tropicales de la Universidad de Salamanca.

La OMS lanzó una campaña para concientizar sobre la propagación de esta enfermedad y para que las familias ya no escondan a los niños enfermos. "¡Examine la boca de su hijo! identificar las lesiones de las encías que pueden desarrollarse en noma es la primera acción de prevención".

El documento de la OMS sobre noma:

Fotos: OMS

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