Qué es la muerte cerebral y cuándo se diagnostica

Edith González tenía 54 años cuando fue desconectada de los aparatos que la mantenían con vida a las 12:30 horas este jueves. La actriz de teatro, cine y televisión tenía muerte cerebral, ocasionada por el desgaste que el cáncer de ovario provocó en su cuerpo .

El cerebro es el jefe del cuerpo. La Universidad Internacional de Valencia explica que es el encargado de regular las funciones autónomas como la respiración, circulación sanguínea o  ritmo cardíaco; controla los reflejos visuales, auditivos y la movilidad del cuerpo; gestionar la actividad sensorial y las emociones.

Se determina que hay muerte cerebral cuando una persona presenta completa ausencia de reflejos troncoencefálicos, esto quiere decir que, pierde la capacidad de responder a cualquier estímulo, no controla su temperatura y es incapaz de respirar por sí misma.

Estos pacientes tienen pérdida de conciencia permanente e irreversible. El cerebro del sujeto ya no recibe sangre ni oxígeno, lo que ocasiona la muerte de ese músculo.

La Academia Americana de Neurología informó en 2010 que los casos reportados de adultos con muerte cerebral no llegan a recuperar la función neurológica una vez que la función de su cerebro ha cesado, es decir, que el daño es irreversible.

Cuando el cerebro se viene para abajo los órganos funcionan durante un tiempo si la persona fallecida es conectada a un respirador; pero al momento de desconectarla, el corazón y los pulmones apagan su función.

Se suele confundir la muerte cerebral con el coma vegetativo, pero se trata de dos daños diferentes. La principal diferencia es que en el coma, la persona es capaz de respirar por sí misma, cosa que no sucede en la muerte cerebral.

La muerte encefálica, como también se le conoce, es aceptada como una manera de morir. Los criterios médicos y legales para determinarla son estrictos y únicos en cada país.

En México, el marco jurídico establece que hay muerte cerebral solo cuando tres médicos distintos, que deben ser neurólogos o neurocirujanos, dan el mismo diagnóstico.

Para determinar que se trata de muerte encefálica, primero se debe descartar que la ausencia de movimientos y respiración no sea producto intoxicación aguda por drogas, sedantes, fármacos para el sistema nervioso central o sustancias potenciadoras cognitivas.