Octubre de 2026 fue el octubre más cálido registrado a escala mundial, con una temperatura media de 15,35 grados Celsius, según el último informe del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. El valor superó el máximo anterior, establecido en 2023, y coincidió con una intensificación excepcional del fenómeno de El Niño en el océano Pacífico.
El registro estuvo 1,75 grados por encima de la temperatura estimada para el período preindustrial de 1850-1900 y representó el tercer mes consecutivo en superar los 1,5 grados de calentamiento. Sin embargo, el fenómeno oceánico no explica por sí solo el nuevo récord: los científicos identificaron una combinación entre el calentamiento global causado por las actividades humanas y las variaciones naturales del sistema climático.
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Por qué octubre alcanzó una temperatura récord
La principal diferencia respecto de otros meses de octubre estuvo relacionada con las temperaturas excepcionalmente elevadas tanto en la superficie terrestre como en amplias regiones oceánicas.
Según Copernicus, el promedio global superó en 0,90 grados la referencia correspondiente al período 1991-2020. El récord anterior pertenecía a octubre de 2023, cuando la anomalía había alcanzado 0,85 grados.
La superficie de los océanos fuera de las regiones polares registró una temperatura media de 20,95 grados Celsius, también la más alta para octubre desde que existen registros comparables.
El organismo europeo explicó que estas condiciones reflejaron el fortalecimiento de El Niño en el Pacífico ecuatorial, pero también temperaturas muy superiores a lo habitual en el océano Índico, el Atlántico sur y otras zonas marinas.
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La distribución del calor tampoco fue uniforme. Mientras el oeste de la Antártida presentó anomalías de hasta 11 grados, amplias áreas del sur de América del Sur registraron temperaturas inferiores a sus promedios habituales.
Cómo influyó la intensificación de El Niño
El Niño se desarrolla cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan de manera persistente. Esa alteración modifica los intercambios de calor entre el océano y la atmósfera y puede influir en la temperatura media del planeta.
Durante octubre, la región conocida como Niño 3.4 alcanzó una temperatura superficial media de 29,94 grados, el valor mensual más elevado de la serie analizada por Copernicus.
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La anomalía llegó a 3,21 grados por encima del promedio de 1991-2020, por encima de los máximos registrados durante los episodios intensos de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016.
El calentamiento fue especialmente marcado cerca de la costa peruana y al oeste de las islas Galápagos, donde algunas anomalías alcanzaron entre seis y siete grados.
De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial, el fenómeno continuará intensificándose y se espera que alcance su máxima fuerza hacia diciembre.
Por qué El Niño no explica todo el calentamiento
Aunque El Niño contribuye a elevar temporalmente la temperatura global, el aumento sostenido de los gases de efecto invernadero constituye el principal impulsor del calentamiento climático a largo plazo.
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Las emisiones asociadas con la actividad humana han incrementado la energía acumulada en el sistema climático. Sobre esa tendencia se superponen fenómenos naturales capaces de intensificar o moderar las temperaturas durante determinados períodos.
Copernicus señaló que el episodio actual de El Niño está agregando calor a un planeta que ya presenta temperaturas elevadas por causas humanas.
No obstante, el informe no establece qué porcentaje exacto del récord de octubre corresponde a El Niño y cuánto al calentamiento antropogénico. Determinar esa proporción requeriría un análisis específico de atribución climática.
El organismo también proyectó que 2026 tiene más del 99% de probabilidades de terminar con una temperatura media superior en 1,5 grados a la referencia preindustrial.
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Esa superación anual, sin embargo, no significa por sí sola que se haya incumplido definitivamente el objetivo del Acuerdo de París, que se refiere al calentamiento sostenido durante períodos prolongados.
Los resultados de octubre muestran cómo la combinación de la variabilidad natural y el calentamiento causado por las actividades humanas puede impulsar nuevos máximos de temperatura global.
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