El Niño entra en una fase muy fuerte: qué regiones enfrentan más riesgo de sequías e inundaciones

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que El Niño se intensificará hasta convertirse en un evento muy fuerte y podría prolongar sus efectos hasta entrado 2027, una evolución que aumenta el riesgo de inundaciones, sequías y olas de calor en diversas regiones.

El fenómeno ya afecta la pesca en Perú, el tráfico por el Canal de Panamá y la producción agrícola en Centroamérica y África.

El último boletín del organismo estima una probabilidad cercana al 100% de que el episodio persista al menos hasta febrero de 2027. El calentamiento en el Pacífico tropical central y oriental, donde se origina el patrón, mantiene una tendencia ascendente y los modelos climáticos coinciden en que el fenómeno ganará fuerza durante los próximos meses.

El calentamiento del Pacífico ya supera en más de 2 ℃ los valores habituales

La OMM informó que el índice Niño 3.4, una de las principales mediciones para seguir la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial, alcanzó anomalías semanales de entre +2,2 ℃ y +2,6 ℃ entre fines de julio y mediados de agosto. Bajo la superficie, en algunas zonas, el océano registró temperaturas superiores en más de 8 ℃ respecto de la media.

El Niño es la fase cálida del sistema El Niño-Oscilación del Sur, conocido como ENSO por sus siglas en inglés. Se produce cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan de manera anómala. Ese cambio modifica los vientos y la circulación de la atmósfera, con efectos sobre las lluvias y las temperaturas a miles de kilómetros.

“La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se adentra en aguas desconocidas”, afirmó el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, en el comunicado difundido por la OMM. La entidad aclaró que el fenómeno es natural y no está causado por el cambio climático, aunque se desarrolla en un planeta y unos océanos cada vez más cálidos.

La pesca peruana y el Canal de Panamá muestran las consecuencias inmediatas

Los impactos ya son visibles. Según informó la revista Nature, el Gobierno de Perú canceló anticipadamente la temporada de anchoveta a fines de agosto. El calentamiento del mar frente a sus costas llevó a los peces adultos a buscar aguas más profundas y frías, lo que afectó una de las pesquerías más productivas del mundo.

Nature también informó que la sequía en Centroamérica redujo la disponibilidad de agua dulce para las esclusas del Canal de Panamá, una situación que ralentizó el tránsito marítimo, según la revista. En Guatemala, Honduras y El Salvador, pequeños productores informaron pérdidas de cosechas; mientras tanto, Puerto Rico aplicó racionamientos de agua y Jamaica enfrentó presión sobre sus cultivos.

El patrón de riesgo se extiende hacia el Pacífico occidental. Nature informó que Indonesia tuvo un inicio de la temporada de incendios forestales por encima de lo habitual y que partes del sur y este de África enfrentan una combinación de sequía, altos costos de combustibles y fertilizantes y amenazas para la seguridad alimentaria.

La intensidad prevista eleva la probabilidad de anomalías, pero no permite anticipar un resultado idéntico en todos los territorios. La OMM remarcó que los efectos dependen de la región, el momento del año y de otros condicionantes climáticos, como las temperaturas del Atlántico tropical y la evolución del dipolo del océano Índico.

Para septiembre, octubre y noviembre de 2026, los pronósticos multimodelo del organismo anticipan temperaturas superiores a lo normal en la mayor parte de las áreas continentales. También prevén patrones de precipitaciones compatibles con una respuesta atmosférica intensa ante El Niño.

En algunas zonas, el resultado puede ser opuesto al de regiones vecinas. Nature citó lluvias y nevadas intensas en Chile y Perú, que provocaron inundaciones, afectaron la minería de cobre y obligaron al cierre temporal de Machu Picchu. El Cuerno de África también podría registrar inundaciones de gran magnitud, con riesgo de nuevos desplazamientos de población.

Este El Niño reúne características que dificultan compararlo con episodios anteriores

El análisis de Nature plantea una dificultad adicional: los grandes eventos de El Niño no son todos iguales. Los que se concentran en el Pacífico central producen efectos distintos de aquellos que se desarrollan con mayor fuerza en el Pacífico oriental, frente a Sudamérica.

De acuerdo con especialistas consultados por la revista, el actual sería el primer episodio intenso con características del Pacífico oriental desde fines de la década de 1990. Esa particularidad reduce la utilidad de las comparaciones históricas, debido a que el planeta acumuló casi tres décadas más de calentamiento global desde entonces.

La climatóloga Deepti Singh, de la Universidad Estatal de Washington, explicó a la revista científica que los impactos guardan relación, en cierta medida, con la magnitud del fenómeno. Sin embargo, los expertos advierten que esa regla no funciona de manera lineal: una atmósfera más cálida puede alterar la ubicación, frecuencia e intensidad de los extremos.

El calentamiento global puede amplificar los extremos y cambiar los patrones conocidos

Una nota previa de Infobae, basada en un estudio publicado en la revista Science, aportó otro elemento para entender el escenario. La investigación, que reconstruyó la historia del ENSO a partir de corales de las islas Galápagos, concluyó que la amplitud entre las fases cálidas y frías fue 36,5% mayor entre 1990 y 2010 que en la era preindustrial.

El estudio no sostiene que el calentamiento global origine El Niño. El estudio sostiene que el aumento de la temperatura global puede volver más intensa la variabilidad del sistema y, a la vez, agravar sus consecuencias. Una atmósfera con más calor puede contener más vapor de agua, una condición que favorece lluvias concentradas y torrenciales cuando se activan los mecanismos meteorológicos correspondientes.

Las teleconexiones —los vínculos entre el Pacífico tropical y climas lejanos— también pueden modificarse. Nature recogió investigaciones que identificaron variaciones en la respuesta de regiones como el sur de Asia, el noreste de África y Europa occidental ante episodios de El Niño. Si esos patrones dejan de responder como en el pasado, la preparación se vuelve más compleja.

En Argentina, el litoral y el noreste concentran una señal más definida de lluvias

El antecedente local expuesto por Infobae indica que Argentina no recibe los efectos de El Niño de manera uniforme. La meteoróloga Cindy Fernández, de Meteored, señaló al medio que la señal suele ser más marcada en el litoral y el noreste, donde pueden registrarse temporadas más lluviosas y más tormentas fuertes.

Marcelo Madelón, pronosticador del Aeropuerto de Córdoba, advirtió que las lluvias concentradas en períodos breves podrían superar la capacidad de la infraestructura urbana y rural. También mencionó el efecto de las precipitaciones en el sur de Brasil sobre los caudales de los ríos Iguazú, Uruguay y Paraná.

La OMM indicó que sus centros regionales, foros climáticos y servicios meteorológicos nacionales actualizarán los pronósticos locales. Esos organismos serán la referencia para definir alertas y medidas de preparación vinculadas con agricultura, recursos hídricos, salud, energía e infraestructura.