Mientras El Niño se intensifica, un informe de The Lancet advierte sobre el impacto del cambio climático en América Latina

Mientras el actual fenómeno de El Niño altera lluvias y temperaturas en la región, el informe 2026 de Lancet Countdown advierte que el cambio climático agrava los riesgos para la salud en América Latina.

Sequías que reducen el agua disponible y afectan los cultivos, lluvias que desbordan ríos y provocan inundaciones, además de condiciones que favorecen enfermedades transmitidas por mosquitos son parte de la alerta.

El reporte, elaborado por 146 investigadores de más de 100 instituciones, analiza 54 indicadores sobre clima, salud y políticas de respuesta. La investigación sostiene que, una década después de la entrada en vigor del Acuerdo de París, los daños sanitarios asociados al calor, las sequías, las inundaciones y las enfermedades sensibles al clima crecieron más rápido que la respuesta internacional.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene desde septiembre una respuesta graduada y un equipo global de gestión de incidentes ante los efectos sanitarios esperados de El Niño. El organismo busca asistir a los países más expuestos, mientras el estudio sitúa esos eventos sobre una base de calentamiento global que amplía y profundiza los riesgos.

Los autores del informe piden a la OMS y al sistema de Naciones Unidas que el cambio climático sea reconocido formalmente como una emergencia sanitaria mundial. El reclamo apunta a reforzar los sistemas de alerta temprana, la adaptación y la capacidad de los servicios de salud ante eventos extremos.

Qué es el cambio climático y por qué afecta la salud

El cambio climático consiste en alteraciones sostenidas de las temperaturas y los patrones climáticos. Aunque pueden tener causas naturales, desde el siglo XIX la actividad humana es su principal motor: la quema de carbón, petróleo y gas libera gases que atrapan el calor y elevan la temperatura del planeta, según describe Naciones Unidas.

Ese calentamiento modifica las lluvias, agrava sequías, inundaciones y olas de calor, y crea condiciones que afectan el agua, los alimentos y la propagación de enfermedades.

El informe atribuye al calor 710.000 muertes en el mundo durante 2023, el registro anual más alto de la serie. Más del 70 % de esos fallecimientos se vinculó al cambio climático causado por la actividad humana, según los datos difundidos junto con el estudio.

El promedio anual de muertes relacionadas con el calor aumentó cerca de 36 % después de la entrada en vigor del Acuerdo de París, frente a la década anterior. La investigación también advierte sobre el deterioro de las condiciones de sequía, el aumento de los extremos vinculados al agua y los costos económicos derivados de las temperaturas elevadas.

“El cambio climático ya está dañando la salud en todas las regiones del mundo, y las pruebas muestran que muchos de estos impactos se están acelerando”, afirmó Diarmid Campbell-Lendrum, jefe de la Unidad de Cambio Climático, Calidad del Aire, Energía y Salud de la OMS.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la organización, sostuvo que “las pruebas son innegables: el cambio climático es una de las mayores amenazas para la salud que enfrenta la humanidad”. El funcionario señaló que sus efectos ya se observan en el agravamiento del estrés térmico, los eventos meteorológicos extremos, la inseguridad alimentaria y las enfermedades.

Más de la mitad de la superficie terrestre sufrió sequía extrema en 2025

En 2025, el 51,8 % de la superficie terrestre mundial atravesó al menos un mes de sequía extrema. Fue el segundo registro más alto de la serie, solo por detrás de 2023. Desde 2016, la superficie afectada por sequía creció a un ritmo más de 700 % superior al observado entre 2006 y 2015.

Para América Latina, el informe describe una exposición desproporcionada a las sequías extremas e incluye a la cuenca amazónica entre las zonas afectadas. La escasez de agua compromete los cultivos, el abastecimiento, el saneamiento y los medios de vida, mientras que las lluvias y las inundaciones elevan los riesgos de lesiones y enfermedades transmitidas por el agua.

El calor y las lluvias crean condiciones más favorables para el dengue

El informe advierte que el aumento de las temperaturas y los cambios en las lluvias crean un ambiente cada vez más favorable para que los mosquitos sobrevivan, se reproduzcan y transmitan enfermedades. América Latina figura entre las regiones con mayores condiciones para la circulación del virus del Nilo Occidental, transmitido por mosquitos.

El mismo fenómeno alcanza al dengue. Entre 1981-1990 y 2016-2025, las condiciones que favorecen su transmisión aumentaron 24,39 % para el mosquito Aedes albopictus y 7,39 % para Aedes aegypti a escala global. En la región, este escenario también puede facilitar la expansión del dengue, el chikungunya y el zika.

“Diez años después del Acuerdo de París, nuestros hallazgos son inequívocos: los daños del cambio climático sobre la salud crecen más rápido que la respuesta del mundo y, en muchos casos, incluso se aceleran”, afirmó Marina Romanello, directora ejecutiva de Lancet Countdown, al presentar el informe.

Romanello señaló que hubo avances en energía limpia y en la preparación de los sistemas sanitarios, pero advirtió que “el progreso ha sido demasiado lento, demasiado limitado y no está llegando a quienes más lo necesitan”.

El reporte incluye una referencia directa a Argentina en el apartado dedicado a los retrocesos políticos que, según sus autores, debilitan la respuesta internacional frente al calentamiento global. El texto sostiene que el país “también se retiró de la Organización Mundial de la Salud y está alimentando aún más el negacionismo del cambio climático”.

La observación aparece en el análisis sobre el debilitamiento de la cooperación multilateral, la reducción de la participación institucional y los cuestionamientos a la evidencia científica en torno a la crisis climática.

El informe plantea que la acción sanitaria requiere coordinación internacional, financiamiento para la adaptación y decisiones públicas basadas en información científica.

“Quienes menos capacidad tienen para afrontar y adaptarse a estos cambios sufren las consecuencias más graves”, señala el informe. En ese marco, advierte que las olas de calor, sequías e inundaciones afectan la seguridad alimentaria, reducen la productividad laboral y tensionan la capacidad de los servicios de salud.

La región necesita alertas tempranas y sistemas de salud preparados

Para América Latina, la advertencia supone reforzar las alertas tempranas, la vigilancia epidemiológica y la capacidad de los servicios de salud ante sequías, olas de calor, inundaciones y enfermedades transmitidas por mosquitos. Los autores de Lancet Countdown piden que el cambio climático sea reconocido como una emergencia sanitaria mundial y que la salud oriente las políticas de reducción de emisiones, adaptación y financiamiento.

“La acción climática es una intervención sanitaria”, sostuvo Campbell-Lendrum. El informe destaca que la expansión de la energía limpia, la disminución de la contaminación atmosférica de origen fósil y el fortalecimiento de la preparación sanitaria ya evitan muertes en distintos países, aunque los avances siguen sin compensar la velocidad de los daños.

La inversión global en energía limpia alcanzó USD 2,1 billones en 2025, de acuerdo con el reporte. Para sus autores, el desafío inmediato consiste en acelerar la reducción de gases de efecto invernadero, ampliar los fondos de adaptación y colocar la protección de la salud en el centro de la respuesta climática.

Como anticipó Infobae, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que El Niño puede amplificar la transmisión de dengue, chikungunya y otras arbovirosis al generar condiciones favorables para los mosquitos vectores.

La región registró más de 13 millones de casos de dengue durante 2024, por lo que el organismo reclamó integrar de manera más sistemática la información climática a la vigilancia epidemiológica y a la planificación sanitaria.