Funcionarios del único puerto israelí en el Mar Rojo advirtieron al gobierno el domingo que corría el riesgo de un cierre total sin asistencia financiera gubernamental, citando el impacto económico de meses de ataques de los combatientes hutíes yemeníes contra el transporte marítimo comercial en la región.
Los hutíes comenzaron a atacar buques en el Mar Rojo y otras zonas en solidaridad con Gaza tras la respuesta de Israel al ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023. El puerto de Eilat, en el sur de Israel, ha experimentado una caída del 90 % en su actividad desde entonces, según el director ejecutivo Gideon Golber.
Los militantes, respaldados por Irán, han prometido continuar los ataques contra buques hasta que Israel ponga fin a la guerra en Gaza. También han lanzado ataques directos contra Eilat, la mayoría de los cuales, según Israel, interceptó. Si bien el cierre total del puerto privado no representaría un cambio radical, dada su capacidad ya reducida y el desvío de la actividad a los puertos del Mediterráneo, sería una victoria para los hutíes y una muestra del impacto continuo de su campaña, especialmente en comparación con otros adversarios de Israel en la región.
A principios de este mes, los hutíes hundieron dos cargueros con bandera liberiana, el MV Eternity C y el MV Magic Seas. Se confirmó la muerte de cuatro marineros, y más de una docena se consideran desaparecidos, incluyendo algunos presuntamente muertos.
“No se puede permitir que las organizaciones terroristas cierren ninguna ruta”, declaró Golber tras su reunión con funcionarios del gobierno el domingo. Añadió que les comunicó a los representantes de los ministerios de Transporte, Economía y Finanzas que, si querían demostrar al mundo que nadie puede cerrar los puertos de Israel, el gobierno debería “obligar a los barcos” a llegar a Eilat con incentivos financieros.
“Quizás deban pagar más”, les dijo Golber. “Digamos 500.000 dólares por barco... y los trabajadores trabajarán”. Debido a esta drástica desaceleración, el puerto ha seguido pagando los salarios de los empleados, así como las tasas portuarias y de tierras al gobierno y al municipio, una situación insostenible “sin trabajo”, declaró Golber. Añadió que el puerto de Eilat ha estado perdiendo alrededor de 4 millones de shekels, o 1.193.301 dólares, al mes durante los últimos 19 meses.
“Por eso decidimos: si el gobierno no ayuda al puerto de Eilat, lo cerraremos”, declaró Golber.
El puerto de Eilat es el tercer puerto más grande de Israel y un importante punto de entrada para mercancías con destino a Israel procedentes de China, India y Australia, entre otros países. Según la Autoridad Portuaria de Israel, las principales importaciones incluyen vehículos, petróleo y ganado, mientras que fertilizantes y minerales se exportan a través de Eilat. El puerto también recibe cruceros y barcos de pasajeros.
Los esfuerzos de Estados Unidos y otros aliados de Israel para detener los ataques hutíes —mediante sanciones punitivas y repetidos ataques contra Yemen— han resultado ineficaces hasta la fecha. Los combatientes han lanzado más de 145 ataques contra buques mercantes desde octubre de 2023, según la Casa Blanca. Los hutíes también han disparado contra la ciudad portuaria de Eilat, pero las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) los interceptaron.
Anteriormente, casi el 15% del volumen del comercio marítimo mundial pasaba por el Canal de Suez, según el Fondo Monetario Internacional. Sin embargo, varias importantes compañías navieras han suspendido los viajes por el Mar Rojo desde el 7 de octubre de 2023, alegando los riesgos que representan los ataques hutíes, que aumentan los tiempos de viaje y los costos de las mercancías que anteriormente se destinaban a Eilat.
En febrero de 2024, un barco con aproximadamente 16 000 ovejas y ganado vacuno quedó varado en un puerto australiano mientras las autoridades debatían si enviarlo en una travesía más larga alrededor del Cuerno de África, en lugar de a través del Mar Rojo.
Los puertos israelíes del Mediterráneo concentran la mayor parte del tráfico marítimo hacia Israel debido a la ubicación de Eilat en el extremo sur. En junio, Irán atacó el puerto israelí de Haifa, el más grande del país y uno de los más grandes del Mediterráneo, hiriendo al menos a 31 personas y dañando numerosos edificios.
© 2025, The Washington Post.
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