Las ballenas grises del Pacífico se han vuelto más pequeñas este siglo, sugiere un análisis reciente.
Publicado en Global Change Biology, el estudio se basó en imágenes de drones recolectadas frente a la costa del centro de Oregón entre 2016 y 2022. Los investigadores identificaron ballenas individuales, comparándolas con fotografías y utilizando investigaciones previas para determinar su probable sexo y edad cuando era posible. En total, los investigadores analizaron 827 imágenes de 130 ballenas grises individuales.
Los investigadores combinaron la información con datos ambientales sobre factores que afectan los lugares de alimentación de las ballenas, incluyendo la Oscilación Decadal del Pacífico, una fluctuación en las temperaturas del mar que aumenta y disminuye aproximadamente cada 20 a 30 años en el Océano Pacífico. Se piensa que las corrientes y el afloramiento impulsado por la oscilación empujan fitoplancton rico en nutrientes a los lugares de alimentación de las ballenas, un proceso que probablemente será afectado por el cambio climático.
Aunque las longitudes de las ballenas variaban, el análisis encontró que en general pasan por una fase de crecimiento rápido entre los 10 y 15 años, con el crecimiento desacelerándose posteriormente. Típicamente crecen hasta entre 38 y 41 pies de largo en la madurez.
Pero las ballenas nacidas después del año 2000 eran significativamente más cortas que las nacidas durante el siglo XX, encontraron los investigadores, con una ballena nacida después del año 2000 alcanzando probablemente una longitud máxima de aproximadamente 1.63 metros menos que la de una ballena nacida antes del año 2000. La disminución ha sido mayor en las hembras, que ahora son comparables en longitud a los machos.
Las diferencias de longitud no parecen ser heredadas, lo que sugiere una causa ambiental, dijeron los investigadores. Sin embargo, el mecanismo exacto que impulsa el cambio no está claro.
“En general, el tamaño es crítico para los animales”, dijo Enrico Pirotta, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de St Andrews, en un comunicado de prensa. “Afecta su comportamiento, su fisiología, su historia de vida, y tiene efectos en cascada para los animales y para la comunidad de la que forman parte”. El éxito reproductivo de las ballenas y su capacidad para adaptarse a los cambios ambientales podrían verse afectados, señalaron los investigadores.
En general, concluyeron, el estudio es más evidencia de que los grandes depredadores marinos están volviéndose más pequeños con el tiempo. Las investigaciones futuras deberían probar los posibles efectos de diferentes condiciones climáticas y considerar la disminución del tamaño promedio como una posible señal de advertencia de otros problemas, tales como disminuciones en la población y problemas dentro de la cadena alimentaria de las ballenas, añadieron.
(c) 2024, The Washington Post
Últimas Noticias
El inmigrante afgano implicado en el ataque armado contra la Guardia Nacional en Washington fue acusado de asesinato
La fiscal estadounidense Jeanine Pirro dijo que el sospechoso, Rahmanullah Lakanwal, enfrentará cargos adicionales a medida que continúa la investigación
Un pasado militar y una adaptación fallida en EEUU: lo que se sabe de Rahmanullah Lakanwal y el ataque armado en Washington
El ex integrante de una unidad respaldada por la CIA emigró a Estados Unidos tras la retirada de Kabul y tuvo dificultades para encontrar estabilidad laboral y social antes de ser señalado por el ataque
Mientras el papa León XIV visita Líbano, los cristianos huyen de Medio Oriente
Los cristianos siguen siendo la minoría religiosa más numerosa de la región donde Jesús nació, vivió y murió, pero la comunidad se está reduciendo
La policía de Washington D.C. comenzará a patrullar con la Guardia Nacional después del ataque fatal
Si se implementa a largo plazo, el cambio modificaría significativamente la forma en que las tropas de la Guardia Nacional han trabajado con las fuerzas del orden en el Distrito desde su llegada
Quién era Sarah Beckstrom, la guardia del Ejército de EEUU que murió tras ser atacada junto a su compañero Andrew Wolfe
El hombre de 24 años pelea por su vida, mientras que la joven de 20 falleció en la madrugada. El autor del crimen fue un ciudadano afgano que resultó herido y quedó detenido. Donald Trump anunció que impulsará nuevas restricciones a la inmigración
