La ciencia reveló por qué algunas superficies del hogar acumulan polvo más rápido que otras

El polvo doméstico no se acumula al azar: existen respuestas científicas detrás de los “imanes de polvo” y qué hacer para reducirlos.

Durante cuatro semanas, una periodista de The Guardian probó distintas estrategias para reducir el polvo en su hogar. La experiencia mostró que la acumulación depende más de la física molecular y de la humedad ambiental que de los productos de limpieza convencionales.

Todo comenzó con una estantería de la cadena sueca de muebles IKEA, que, según la autora, acumulaba polvo a una velocidad que parecía imposible.

La frustración la llevó a consultar a Nisa Salim, ingeniera de materiales y profesora asociada de la Universidad de Tecnología de Swinburne (UTS), quien confirmó que su percepción no era exagerada: algunas superficies sí son más propensas a atrapar partículas que otras, algo que también respaldó un estudio de 2025 de la Princess Sumaya University for Technology.

Salim explicó a The Guardian que las partículas grandes se depositan por gravedad, pero las más finas responden a las llamadas fuerzas de Van der Waals, es decir, atracciones moleculares débiles que se intensifican cuanto mayor es el contacto entre una partícula y una superficie.

Por qué algunas superficies atraen más polvo

Los materiales rugosos o porosos presentan más puntos de contacto, lo que les otorga mayor capacidad para retener el polvo. “Aunque una superficie parezca lisa a simple vista, a nivel microscópico puede contener pequeños picos, valles y defectos que atrapan partículas”, precisó la investigadora.

La expresión imán de polvo tampoco es del todo metafórica. Ciertos materiales acumulan cargas electrostáticas cuando rozan entre sí, y dado que muchas partículas de polvo también están cargadas eléctricamente, terminan atraídas hacia esas superficies.

El acrílico, el PVC, el poliéster y el polipropileno son malos conductores eléctricos, por lo que retienen esas cargas durante más tiempo. El metal, en cambio, conduce bien la electricidad, la neutraliza rápidamente y, en consecuencia, acumula menos polvo de origen electrostático.

La humedad también incide directamente en este fenómeno. “Las moléculas de agua en el aire ayudan a disipar las cargas eléctricas de las superficies”, señaló Salim en declaraciones a The Guardian. Durante los meses más fríos y secos, o en espacios con aire acondicionado, hay menos humedad disponible para neutralizar la estática, lo que hace que el polvo se adhiera con mayor tenacidad.

El experimento de cuatro semanas

Con esa base teórica, la autora diseñó un experimento doméstico de un mes de duración. En lugar de la estantería original, utilizó un perchero de materiales similares, más pequeño y fácil de observar. La primera semana funcionó como control: desenchufó tanto el purificador de aire como el deshumidificador y midió la acumulación natural de polvo sin ninguna intervención.

En la segunda semana, aplicó un spray antiestático en el lado izquierdo del perchero y dejó el derecho sin tratar. Quienes observaron el resultado en persona percibieron una diferencia mínima a favor del lado tratado, aunque apenas perceptible en fotografías. El veredicto fue que el spray antiestático no ofrece una solución práctica dado lo imperceptible de sus efectos.

La tercera semana estuvo dedicada a la humedad. La autora, que habitualmente utiliza un deshumidificador para compensar la débil ventilación de su baño, lo reconectó para evaluar si esa costumbre contribuía al problema. Los resultados mostraron que el ambiente más seco produjo una acumulación de polvo notablemente mayor sobre el perchero.

La cuarta semana trajo la sorpresa del experimento. La autora limpió el perchero, desenchufó el deshumidificador y colocó un purificador de aire con filtro HEPA a aproximadamente un metro de distancia.

Al cabo de siete días, el perchero presentó la menor cantidad de polvo registrada en todo el experimento. La explicación es que, al reducir la concentración de partículas en suspensión, el purificador disminuye la cantidad de polvo disponible para depositarse en cualquier superficie.

Diseño y materiales como primera línea de defensa

Richard Misso, diseñador de interiores y director creativo de Stylesmiths, declaró a The Guardian que dedica buena parte de su trabajo a pensar en el polvo. Sus clientes buscan hogares estéticamente atractivos pero de bajo mantenimiento, por lo que los orienta a evitar pisos oscuros, superficies de vidrio, estanterías abiertas, decoraciones excesivas y carpinterías con detalles complejos.

Misso señala que, si bien las superficies brillantes acumulan algo menos de polvo, los acabados mate suelen ser más prácticos porque disimulan mejor el polvo cuando este se deposita inevitablemente.

Como referencia, citó la Gentle House de Melbourne, un proyecto de Stylesmiths ubicado en el barrio de Brunswick, que combina madera, ladrillo y piedra en una paleta sobria que prescinde de los elementos decorativos que demandan limpieza frecuente.

The Guardian resume la conclusión del experimento con una observación pragmática: la forma más eficaz de tener un hogar con menos polvo es planificar, desde el diseño, la menor cantidad posible de lugares donde pueda acumularse.