Muchas personas suelen pasar por alto el precalentado del horno, pero especialistas afirman que comenzar con la temperatura adecuada resulta clave para lograr texturas y sabores ideales al cocinar.
Sarena Shasteen, especialista en contenido culinario de Bob’s Red Mill, explicó a Real Simple que el precalentado es esencial para obtener resultados óptimos, en especial en la elaboración de productos horneados.
Aunque existen situaciones puntuales en las que no es indispensable, omitir este paso impacta la textura, el color y el sabor de los alimentos, según un estudio citado por el medio.
Por qué el precalentado marca la diferencia
Al precalentar, el horno llega al nivel térmico necesario antes de introducir cualquier preparación. Shasteen afirmó especialistas a Real Simple: “Precalentar el horno es uno de esos pequeños pasos que marcan una gran diferencia”.
Este calor constante y desde el inicio garantiza la activación inmediata de los agentes leudantes, como el polvo de hornear o el bicarbonato. De esta forma, los pasteles suben de forma uniforme y las galletas adquieren su textura ideal. En preparaciones delicadas, la estructura y el volumen dependen de una temperatura precisa desde el comienzo.
Consecuencias de saltar el precalentado
Si se hornea en un horno frío, las reacciones químicas esenciales no se desarrollan como deberían. Shasteen advirtió a Real Simple: “Los pasteles o panes rápidos pueden subir lentamente y luego colapsar porque los agentes leudantes gastan su energía antes de que la estructura se fije”.
En el caso de las galletas, es común que se expandan demasiado y queden finas y desiguales. Además, tanto el color dorado como el sabor que brinda la caramelización requieren de un calor constante y elevado.
El proceso de caramelización es fundamental para aportar matices complejos y atractivos a los productos horneados. Si la temperatura no es la adecuada desde el inicio, este proceso no se desarrolla por completo, lo que reduce la riqueza de sabores y aromas en los platillos.
Un bizcocho que entra en un horno frío puede quedar pálido, con una miga densa y poco aireada. Por el contrario, al recibir el golpe inicial de calor, desarrolla una corteza crujiente y un interior esponjoso.
Cuándo se puede omitir el precalentado
Si bien suele ser la mejor práctica, hay excepciones. Shasteen señaló a Real Simple que en guisos o cocciones lentas, se puede iniciar con el horno frío sin afectar el resultado final. Un pollo asado a baja temperatura o una cazuela pueden aprovechar un aumento gradual de calor para lograr una cocción más uniforme. Incluso al recalentar alimentos, comenzar con el horno frío no representa un inconveniente.
Existen también recetas tradicionales que funcionan con este método, como algunos postres a base de leche o platos que se preparan en baños María, en los que una elevación lenta de la temperatura contribuye a obtener texturas suaves y cremosas.
Claves para un horneado exitoso
Para asegurarse de alcanzar la temperatura justa, Shasteen recomendó a Real Simple utilizar un termómetro de horno, ya que muchos hornos domésticos muestran temperaturas inexactas. También sugirió revisar las recetas con atención, ya que algunas, especialmente las de pan, indican precalentar el recipiente en el que se cocinará la masa, como una olla de hierro.
La temperatura inicial determina la textura, el color y el éxito de las preparaciones: para los expertos, precalentar el horno sigue siendo la mejor práctica en la mayoría de recetas de repostería y panadería. En cambio, guisos, cocciones lentas y recalentados permiten un inicio en frío sin afectar el resultado final.
La atención a estos detalles marca la diferencia entre un resultado simplemente aceptable y un plato memorable. Además, desarrollar el hábito de precalentar el horno contribuye a un mayor control sobre el proceso culinario y a una cocina más profesional en casa.
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