Cuáles fueron los siete terremotos más poderosos de la historia

De una magnitud de 7,3 grados en la escala de Richter fue el terremoto que sacudió al noreste de Japón el lunes a las 5:59 hora local. El sismo tuvo su epicentro a 61,7 kilómetros en el litoral de la prefectura de Fukushima, ciudad que en 2011 fue víctima del peor accidente nuclear desde Chérnobil, en 1986. Automáticamente fue emitida una alerta por tsunami, y activaron avisos de evacuación por posibles olas de hasta cuatro metros de altura.

Cuatro horas más tarde el anuncio fue levantado y sólo se registraron olas inferiores a un metro, que no provocaron daños materiales graves ni heridos. Pero el miedo y la angustia volvió a adueñarse del país asiático, víctima del cuarto terremoto más intenso e impactante jamás registrado en la historia de la humanidad. Un listado que se completa con otros seis casos históricos y que se organiza según el sistema de graduación de magnitud de sismos más reconocido: la escala de Richter, el logaritmo de la amplitud del movimiento de un sismógrafo estándar. Cuáles son los siete terremotos más poderosos, varios de ellos ocurridos en Sudamérica, según datos suministrados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos -"United States Geological Survey"-.

Ecuador (1906)
Un hecho histórico que sucedió hace 110 años: el 31 de enero de 1906, la costa ecuatoriana y cierta parte de la región colombiana fueron las principales afectadas por un sismo que, de acuerdo a la comunidad científica, pudo haber durado aproximadamente 30 minutos. Su inmensidad fue varias veces corregida por haber ocurrido hace tanto tiempo, pero hoy se calcula que alcanzó 8,8 grados de escala de Ritcher. La costa de Centroamérica y el oeste de Japón también recibieron vibraciones por el movimiento.

Región del Maule, Chile (2010)
La madrugada del 27 de febrero a las 3.34 uno de los mayores terremotos de la historia despertó el centro y sur de Chile. Con una magnitud de 8,8 grados en la escala de Richter, los chilenos sintieron el movimiento telúrico durante cuatro minutos. Su epicentro se concentró en el océano Pacífico, frente a las ciudades de Curanipe y Cobquecura, ubicadas a 400 kilómetros al sur de la capital chilena. La catástrofe natural dejó un saldo de 525 víctimas mortales y fue percibido en regiones del Cono Sur, como Buenos Aires y San Pablo.

Kamchatka (1952)
Un temblor de magnitud 9 sacudió el 4 de noviembre de 1952 a Kamchatka, en Siberia, Rusia, provocando devastadores maremotos que alcanzaron las costas de Hawái, Japón, Alaska, Chile y Nueva Zelanda. Las consecuencias de este sismo no fueron humanas, sino materiales: las olas arrastraron barcos que luego se estrellaron con las casas, destruyeron muelles y caminos. Los daños alcanzaron una estimación cercana al millón de dólares.

Japón (2011)
Ocurrió el 11 de marzo de 2011. Murieron 15.893 personas, 172 resultaron heridas y más de 8.000 desaparecieron, según fuentes oficiales, por causa de un movimiento sísmico de 9 grados de magnitud. El sismo devino en un tsunami que a su vez destrozó la central nuclear de Fukushima Daiichi: una triple tragedia nipona que duró seis minutos y provocó además de todo el saldo humano devastadores efectos materiales con olas de hasta 40 metros de altura. La NASA demostró con imágenes satelitales que Japón se desplazó más de dos metros.

Sumatra (2004)
Un terremoto submarino azotó el océano Índico el 26 de diciembre de 2004. Su epicentro fue sobre la costa de Ao Nang (Indonesia), y castigó a casi todo el sur y sureste de Asia. Conocido mundialmente como "el tsunami asiático", registró 9,1 grados en la escala de Richter, con una extensión temporal de entre 8 y 10 minutos. La falta de un sistema de alerta contribuyó a la incrementar la magnitud del desastre. Lo que desencadenó el sismo fue trágico: devastadores maremotos causaron la muerte de más de 200.000 personas.

Alaska (1964)
Con una magnitud 9,2 y una duración de cuatro minutos y medio, el segundo terremoto más impactante jamás registrado golpeó Alaska el 27 de marzo de 1964. Según expertos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, afectó a unos 200.000 kilómetros cuadrados (más que todo el territorio de Uruguay). El posterior tsunami que desencadenó la catástrofe mató a 131 personas.

Valdivia (1960)
La escala Ritcher nunca registró un movimiento sísmico superior. El 22 de mayo de 1960, la tierra vibró en suelo chileno: la ciudad de Valdivia padeció durante 10 minutos un terremoto de 9,5 grados de magnitud. Un desenlace trágico por la dimensión y el tiempo de permanencia. El desastre natural más intenso de la historia dejó al menos 1.655 muertos, cerca de tres mil heridos y más de dos millones de personas sin hogar. Tuvo réplicas con graves daños en Filipinas, Japón, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Hawái.

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