Supercomputadora de la NASA recrea un viaje hacia un agujero negro

Si alguna vez te has preguntado cómo es viajar a un agujero negro, la NASA te ayuda a resolver esa duda con ayuda de su supercomputadora Discover.

Gracias a esta tecnología, la agencia espacial estadounidense pudo recrear el disco de acreción y los anillos de fotones que rodean a un agujero negro. De hecho, en un video 360° se puede visualizar como estas estructuras giran de una forma casi hipnótica en medio de la inmensidad del universo.

Este video que parece una guía turística de un agujero busca recrear un escenario ficticio en el que un astronauta no logra su misión y llega a este lugar del espacio exterior, de acuerdo con Jeremy Schnittman, astrofísico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, quien creó las visualizaciones.

La supercomputadora detrás de los agujeros negros

Para desarrollar las visualizaciones, Schnittman colaboró con Brian Powell, científico de Goddard, y empleó la supercomputadora Discover ubicada en el Centro de Simulación Climática de la NASA.

El proyecto produjo cerca de 10 terabytes de datos (lo que equivale aproximadamente a la mitad del contenido textual estimado de la Biblioteca del Congreso de EE.UU.) y requirió cerca de cinco días de procesamiento utilizando solo el 0,3% de los 129.000 procesadores de Discover. Realizar esta misma tarea en una laptop común habría tomado más de diez años.

¿Cómo es el viaje a un agujero negro?

Para seguir el escenario ficticio de Schnittman, el destino del astronauta perdido es un agujero negro supermasivo con 4,3 millones de veces la masa de nuestro sol.

Conforme la cámara se aproxima al agujero negro, su velocidad incrementa hasta acercarse a la de la luz. El brillo del disco de acreción y las estrellas distantes se intensifica.

En tiempo real, la cámara emplea aproximadamente 3 horas en descender hasta el horizonte de eventos, realizando casi dos vueltas completas de 30 minutos durante el trayecto. Sin embargo, para un observador distante, la cámara nunca parecería alcanzar dicho horizonte.

Pero, ¿qué es un agujero negro?

Un agujero negro es una especie de punto en el espacio donde se ha acumulado muchísima materia en un espacio muy, pero muy pequeño. Imagina que aplastas un objeto gigantesco, como una montaña, hasta que sea tan pequeño como una canica.

Esa compresión hace que su gravedad sea extremadamente fuerte. La gravedad es esa fuerza que mantiene todo pegado al suelo; en un agujero negro, esta fuerza es tan poderosa que ni siquiera la luz puede escapar de ella.

Eso significa que si la luz, lo más rápido que conocemos, no puede salir, nada puede. Por eso lo llamamos “negro”, porque es completamente oscuro.

Los agujeros negros pueden formarse cuando una estrella muy grande muere. Al final de su vida, si la estrella es lo suficientemente masiva, puede colapsar bajo su propia gravedad y formar un agujero negro. Son objetos realmente misteriosos porque son invisibles.

No podemos verlos directamente, pero sabemos que están ahí por cómo afectan a las cosas a su alrededor. Por ejemplo, si algo se acerca demasiado a un agujero negro, como una estrella, el agujero negro puede empezar a “comérselo”.

A medida que la estrella se descompone, parte de su material gira alrededor del agujero negro muy rápido y se calienta muchísimo, emitiendo mucho brillo. Entonces, aunque no podemos ver el agujero negro, podemos ver este brillo.

Los agujeros negros juegan un papel crucial en nuestra comprensión de la Relatividad General, la teoría propuesta por Albert Einstein que describe cómo la gravedad funciona.

Einstein predijo la existencia de los agujeros negros como parte de su teoría, que describe cómo los objetos masivos en el espacio, como planetas y estrellas, curvan el espacio-tiempo a su alrededor.