Benito Quinquela Martín, el pintor autodidacta que conquistó el mundo y al barrio de La Boca con sus colores

La Boca y Benito Quinquela Martín se entrelazan y cohabitan. No existirían el uno sin el otro. Benito es un nombre latino. Proviene de Benedictus, es decir "aquel al que Dios bendice". O más sencillo, el bendecido. Pero quiso también el destino que su aparición en La Boca fuese toda una bendición para su barrio y su gente.

En una conferencia, alguna vez Isidoro Blaisten remarcó que al proponer su tan conocido "consejo para escritores", León Tolstoi no dijo "describe tu aldea", sino "pinta tu aldea y pintarás el mundo". No usó un término de la literatura sino de la plástica. No del intelecto sino más bien del alma y la intuición.

Y vaya si Quinquela se tomó en serio aquella idea del novelista ruso. Todos los colores de su barrio, sus paredes, rejas, tejados y hasta adoquines le pertenecen. Decidió sacar su arte a la calle y hacer de su aldea su atelier. Y no lo hizo solo. Convocó a sus vecinos a ayudar y ellos fueron parte de la obra.

La Boca no sería La Boca sin él. Yamila Valeiras, curadora del Museo Quinquela reafirma permanentemente esta idea de que detrás del gran artista plástico autodidacta existía un ser humano muy especial y agradecido con Buenos Aires y Argentina. "Era un ciudadano ejemplar, con un sentimiento de pertenencia a nuestra nación muy grande", señala.

La humildad que abrigaba lo hacía presentarse siempre como "un pintor de barcos". Sus cuadros portuarios mostraban la actividad, vigor y rudeza de la vida diaria de su barrio. Exhibió sus obras en muchas exposiciones del país y el mundo y logró vender muchas de sus creaciones. Pero un gran número de ellas fueron donadas con el fin de obtener dinero y llevar adelante obras y acciones que la gente necesitaba.

"Él decía que le daba mucha más felicidad comprar las cosas que hacían falta y donarlas que quedárselas. Y para eso usaba el rédito económico que generaban sus obras", remarca Valeiras.

Son muchos los que piensan que quizás el éxito de la obra de Quinquela haya diluido algo su labor comunitaria. Porque ambas obras son gigantes pero solo se conoce internacionalmente la que ejecutó como artista.

Pocos saben que Quinquela creó el Instituto Sanmartiniano. Después compró un terreno para construir una escuela para mil niños repartidos en dieciocho aulas decoradas con murales de su creación representando las diferentes profesiones y trabajos. La escuela fue bautizada con el nombre de Pedro de Mendoza, pero –a su pesar– todos la conocen como "la escuela de Quinquela".

El barrio crecía y él no paraba. Después vendría la donación del Jardín de Infantes N° 6, del Lactario Municipal Nº 4 y la Escuela de Artes Gráficas.

Mientras continuaba pintando y acrecentando su fama mundial hasta proyectó un hospital que no pudo erigirse por la negativa del gobierno municipal, que adujo que en esa zona funcionaba el hospital Argerich.

Las últimas donaciones del pintor fueron el Jardín de Infantes N° 61, ubicado en la calle La Madrid y el Teatro de la Ribera, en Pedro de Mendoza. Andrés Muñóz, amigo y biógrafo no oficial explicó alguna vez que las donaciones de Quinquela respondían a un impulso sentimental de pertenencia a su barrio y que por ello nada de su obra está realizada fuera de La Boca.

Su obra artística y humana fue inmensa. Sus cuadros y sus pintadas por el barrio alegraron la vida de esa comunidad castigada, ruda y laboriosa.

Y esa comunidad estará permanentemente agradecida, satisfecha y orgullosa de habitar una aldea que un día fue pintada por Benito Quinquela Martín.