Una estrella que ya agotó su combustible conserva en su atmósfera rastros de material rocoso. Según los cálculos de un equipo de astrónomos, podría verse de color verde amarillento para el ojo humano.
El objeto, llamado WD J1330+6435, es una enana blanca, el núcleo compacto que queda después de la muerte de una estrella similar al Sol.
PUBLICIDAD
El hallazgo no se limita a un color poco frecuente. La composición de su atmósfera permite reconstruir parte de la historia de cuerpos rocosos que pertenecieron a su sistema planetario.
Un estudio publicado en la revista RAS Techniques and Instruments calculó cómo se verían distintas enanas blancas si se las pudiera observar de cerca.
El trabajo identificó tonos verdes, rosados, púrpuras, amarillos y celestes, y situó a WD J1330+6435 entre los casos más llamativos. No se trata de una fotografía directa de una superficie verde, sino de una predicción basada en la luz que llega a la Tierra.
PUBLICIDAD
El color calculado sirve para estudiar restos de antiguos planetas
Las enanas blancas son objetos pequeños y poco luminosos, por lo que un telescopio no permite distinguir de forma directa el color que tendrían a corta distancia.
Para superar ese límite, el equipo encabezado por Mark Hollands, investigador del grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick, analizó los espectros disponibles de estas estrellas.
Un espectro separa la luz en sus distintas longitudes de onda, de forma semejante a como un prisma divide la luz solar en los colores del arcoíris. Esa distribución permite identificar qué partes de la luz absorben los elementos presentes en una estrella.
PUBLICIDAD
Los investigadores aplicaron después un modelo que reproduce la visión humana para calcular el color que percibiría una persona.
En la mayoría de las estrellas, incluidas las enanas blancas, el color depende sobre todo de la temperatura. Sin embargo, ciertas enanas blancas tienen atmósferas tan densas que su composición química también altera la luz que emiten.
El sodio modifica la luz de WD J1330+6435
WD J1330+6435 tiene una temperatura aproximada de 4.000 °C y contiene calcio, litio y sodio en sus capas externas, según el comunicado de la Universidad de Warwick. Esos elementos llegaron allí con material rocoso de su antiguo sistema planetario.
La atmósfera está compuesta en gran medida por helio en estado de plasma, un gas cuyas partículas tienen carga eléctrica, y puede alcanzar una densidad cercana a la del agua.
PUBLICIDAD
En esas condiciones, el sodio absorbe una franja más amplia de luz amarilla, anaranjada y roja que en una atmósfera menos densa. Por eso, el modelo calcula para la estrella un tono verde amarillento.
El equipo indicó que no conoce otra estrella activa o ya convertida en una enana blanca que haya sido identificada con confianza como verde para la visión humana.
El mismo principio explica la variedad de colores en otros casos. Las enanas blancas ricas en carbono suelen verse rosadas o púrpuras. Las que contienen restos de asteroides y cometas de antiguos sistemas planetarios tienden al amarillo.
En los objetos más fríos, con hidrógeno y helio, la interacción entre ambos elementos puede producir tonos celestes o azul pálido.
Una muestra de estrellas cercanas indica que los colores inusuales son poco frecuentes
El comunicado de la Universidad de Warwick informó que el equipo estudió una muestra representativa de 151 enanas blancas situadas a menos de 20 parsecs, una distancia equivalente a unos 65 años luz de la Tierra.
PUBLICIDAD
Cinco presentaron tonalidades inusuales, dos amarillas y tres rosadas. A partir de ese conjunto, los autores estimaron que alrededor de una de cada 30 enanas blancas podría tener un color distinto de los tonos habituales.
Otro de los objetos analizados, WD J1011+2845, tendría un tono rosado parecido al salmón. En ese caso, el carbono que llega a las capas externas de la estrella modifica la luz que emite.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
Japón realiza el primer trasplante de células madre en el cerebro para tratar el Parkinson
La intervención se efectuó en el Hospital Universitario de Kioto en octubre y constituye la primera aplicación clínica fuera de un ensayo controlado, tras una habilitación temporal otorgada en marzo
La mala calidad del agua pone en riesgo a las salamandras gigantes
Un estudio realizado en Pensilvania y Ohio observó que las condiciones de los arroyos influyen en el cuidado que los machos brindan a huevos y larvas
Qué se sabe de los síntomas que pueden persistir después de la gripe
Un estudio realizado en Estados Unidos analizó la persistencia de síntomas tras la infección. Especialistas explican cómo distinguir una recuperación habitual de posibles complicaciones y qué señales requieren atención
Hipofosfatasia: por qué esta enfermedad ósea tarda años en diagnosticarse y qué se sabe del nuevo tratamiento experimental
Este trastorno hereditario afecta la mineralización de huesos y dientes, con síntomas que suelen confundirse con otras patologías. Un ensayo clínico reciente evaluó una terapia de reemplazo enzimático y sus posibles beneficios
TOC: cómo reconocer sus señales y qué tratamientos pueden ayudar
Pensamientos intrusivos y rituales repetitivos pueden generar malestar e interferir en la vida cotidiana, pero existen abordajes psicológicos y farmacológicos para cada caso
