Cómo transforma la paternidad el cerebro de los hombres: los cambios en la materia gris, testosterona y comportamiento

La maternidad y la paternidad fueron objeto de numerosos estudios, pero recientes investigaciones pusieron el foco en cómo la llegada de un hijo transforma el cerebro masculino.

Según lo expuesto por la neurocientífica Dra. Darby Saxbe en el podcast The Diary of a CEO, convertirse en padre desencadena una reducción del volumen de materia gris en áreas específicas del cerebro, un fenómeno que también se observa en las madres, aunque con matices.

Estas modificaciones cerebrales no solo impactan la estructura, sino que también influyen en el comportamiento, las hormonas y la percepción del propósito vital.

Transformaciones cerebrales: eficiencia y empatía

Según explicó la Dra. Darby Saxbe, los estudios muestran que los hombres pierden aproximadamente un 1% del volumen cerebral tras el nacimiento de su primer hijo, en contraste con una reducción cercana al 2,5% en las mujeres.

Este proceso afecta especialmente a la llamada red de mentalización, responsable de interpretar emociones e intenciones ajenas.

“El cerebro masculino se vuelve más eficiente en el procesamiento de información social”, señaló Saxbe, subrayando que lejos de disminuir la empatía, la reorganización cerebral potencia la capacidad de los padres para entender y responder a las necesidades de sus hijos.

La neurocientífica detalló que en los padres, los cambios se concentran en la corteza cerebral, vinculada a funciones ejecutivas y razonamiento. En las madres, las modificaciones abarcan además regiones subcorticales relacionadas con las emociones y las recompensas.

Hormonas, vínculo y “dad bod”

El tránsito hacia la paternidad también implica alteraciones hormonales. “Los hombres que se involucran activamente en el cuidado de sus hijos presentan una caída de hasta un 25% en los niveles de testosterona”, detalló.

Esta disminución facilita el cambio de prioridades, favorece la implicación afectiva y reduce la tendencia a la agresividad. Sin embargo, la científica advirtió que ni una baja ni una alta testosterona garantizan el bienestar: “Los padres con valores intermedios, flexibles y adaptativos, muestran mejores resultados en su desempeño y en la relación de pareja”.

Además, el fenómeno conocido como “dad bod”, el ligero aumento de peso que muchos hombres experimentan al ser padres, tiene un trasfondo biológico.

Saxbe afirmó que este cambio corporal se observó tanto en humanos como en otras especies y podría estar vinculado a la necesidad de crear reservas energéticas y adoptar una actitud más protectora y menos competitiva.

Estudios citados en el programa, como los realizados en Filipinas, respaldan la relación entre la dedicación paterna y la caída hormonal. “Cuando los hombres comparten más tiempo con sus hijos, se acentúa la reducción de testosterona”, indicó.

Impacto en la relación de pareja y la salud mental

La llegada de un hijo genera retos para la pareja. Según la Dra. Saxbe, existe una disminución significativa en la satisfacción de la relación tras el nacimiento, acompañada de un incremento en el conflicto y el estrés parental.

También enfatizó la importancia de anticipar estos cambios y fortalecer la comunicación antes del parto para contrarrestar el impacto. “Hablar sobre cómo se dividirán las responsabilidades y construir una red de apoyo social son estrategias fundamentales”, recomendó la especialista.

El riesgo de depresión posparto no se limita a las madres. “La prevalencia de síntomas depresivos en padres se duplica en comparación con hombres que no tienen hijos”, expuso la experta. El periodo de adaptación incluye cambios de identidad, pérdida de sueño y desafíos para conciliar la vida laboral.

Crianza, comunidad y longevidad cerebral

Las investigaciones revisadas por la Dra. Saxbe sugieren que ser padre puede tener un efecto neuroprotector a largo plazo. Datos del UK Biobank muestran que hombres y mujeres con más hijos presentan indicadores de menor envejecimiento cerebral.

“El mayor beneficio se observa en quienes tienen dos o tres hijos”, detalló la científica. La interacción constante con niños estimula la plasticidad neuronal, fortalece las redes sociales y potencia la resiliencia emocional.

El diálogo también abordó la importancia de la crianza compartida o “aloparentalidad”, un concepto que resalta el valor de las redes comunitarias y el apoyo mutuo.

Defendió la flexibilidad en los modelos de cuidado infantil y el acceso a políticas públicas de licencia parental universal, en contraste con la situación en Estados Unidos, donde la protección legal y económica para padres aún es limitada.

Perspectivas y recomendaciones

Durante el podcast, la Dra. Saxbe compartió recomendaciones prácticas para futuros padres: “Aprovechen el periodo previo al nacimiento para dialogar sobre expectativas, fortalecer el vínculo de pareja y ampliar la red de apoyo social”. Subrayó que la implicación activa en el cuidado diario favorece el bienestar paterno y la calidad de la relación.

La neurocientífica también insistió en la necesidad de replantear la percepción cultural de la paternidad y valorar los beneficios que aporta a nivel individual y social.

El descenso de la tasa de natalidad, las transformaciones en la estructura familiar y los desafíos económicos ocupan un lugar central en la agenda de investigación sobre la paternidad, concluyó en The Diary of a CEO.